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O governo Trump está se movendo para bloquear o programa de cobrança de pedágio urbano da cidade de Nova York, revertendo uma aprovação federal concedida no ano passado e preparando o terreno para um confronto na Justiça sobre a iniciativa.
A Administração Federal de Estradas (FHWA, na sigla em inglês) planeja retirar seu acordo com a Autoridade de Transporte Metropolitano (MTA), controlada pelo estado, que permitia à agência impor pedágios sobre os motoristas que entrassem em algumas das ruas mais movimentadas de Manhattan, disse o Secretário de Transporte dos EUA, Sean Duffy, em um comunicado nesta quarta-feira (19). A decisão provavelmente interromperá o programa, que só começou a operar no mês passado.
“O plano de cobrança do estado de Nova York é um tapa na cara dos trabalhadores americanos e dos pequenos empresários”, disse Duffy em um comunicado. “Todo americano deve ter acesso à cidade de Nova York, independentemente de seus meios econômicos. Não deve ser reservado para uma elite restrita.”
A decisão rapidamente provocou um recurso por parte da MTA, que processou o governo Trump em um tribunal federal nesta quarta-feira, alegando que os esforços para interromper o programa são ilegais e buscando uma ordem judicial declarando-os “nulos e sem efeito”. A MTA afirmou que a FHWA não tem autoridade legal para anular um acordo que já foi aprovado e implementado.
“Hoje, a MTA protocolou documentos em tribunal federal para garantir que o programa altamente bem-sucedido – que já reduziu dramaticamente o congestionamento, trazendo menos tráfego e tempos de viagem mais rápidos, enquanto aumentava a velocidade de ônibus e veículos de emergência – continuará”, disse Janno Lieber, CEO da MTA, em um comunicado.
A nova cobrança de US$ 9 para a maioria dos motoristas parece estar reduzindo o tráfego. Houve 1,2 milhão de veículos a menos ao sul da Rua 60 entre 5 de janeiro e 31 de janeiro, uma queda de 7,5%, de acordo com a MTA. O tempo de viagem pelo túnel Holland, que conecta Nova Jersey ao sul de Manhattan, foi reduzido quase pela metade.
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A cobrança deve arrecadar US$ 15 bilhões para modernizar as sinalizações do metrô local, alguns existentes desde a década de 1930, tornar mais estações acessíveis e estender a linha do metrô da Segunda Avenida até o Harlem. Sem essa nova receita, a MTA e os legisladores estaduais precisarão encontrar uma fonte de financiamento alternativa ou adiar projetos de infraestrutura vitais destinados a melhorar o serviço de transporte público e atrair mais passageiros.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, chamou o transporte público de “a tábua de salvação da cidade de Nova York”, algo que, segundo ela, o presidente Donald Trump, um nova-iorquino nativo, conhece muito bem. “Somos uma nação de leis, não governada por um rei”, disse Hochul em um comunicado após o processo da MTA. “Nos veremos no tribunal.”
Duffy afirmou que irá anular um acordo chamado “programa piloto de precificação de valor” que a FHWA firmou com a MTA e autoridades de Nova York em 21 de novembro. Esse programa permite que agências de transporte dos EUA reduzam o congestionamento nas rodovias por meio de pedágios e outras taxas.
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Estradas no Texas, Flórida e Califórnia usaram tais acordos. Reverter o pacto da própria MTA com a FHWA poderia colocar em risco os acordos de outros estados, disse Lieber em 31 de janeiro durante um evento na cidade de Nova York.
“Mesmo se você for um republicano conservador de um estado “vermelho” [que costuma votar no partido Republicano], a ideia de que o governo federal anularia sumariamente acordos com estados e localidades – isso tem implicações nacionais”, disse Lieber.
Em sua carta de quarta-feira a Hochul, Duffy citou preocupações de autoridades de Nova Jersey sobre o impacto do programa nas comunidades locais. Nova Jersey, que processou o governo federal em 2023, afirmou que o plano aumentaria o congestionamento e a poluição no estado ao longo de vias que desviam do distrito central de negócios de Manhattan, como cidades próximas à Ponte George Washington.
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“Embora eu tenha expressado consistentemente abertura a uma forma de cobrança por congestionamento que proteja significativamente o meio ambiente e não sobrecarregue injustamente os trabalhadores de Nova Jersey, o programa atual enriquece a MTA às custas dos nova-iorquinos”, disse o governador Phil Murphy em um comunicado após a divulgação da carta de Duffy.
Em seu argumento para revogar a aprovação federal, Duffy disse que não acredita que o Congresso tenha autorizado o programa, afirmando que a “FHWA nunca antes aprovou” um “programa que utiliza fixação de preços ou que não oferece uma opção sem pedágio.”
Decisão “ridícula”
A Riders Alliance, entidade que defende um transporte público mais confiável e acessível na cidade de Nova York, tomou medidas legais no ano passado para fazer o programa de pedágio avançar após Hochul pausar temporariamente a iniciativa em junho.
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“Os passageiros do transporte público conquistaram um alívio para o congestionamento e agora estão desfrutando de um serviço de ônibus mais rápido e confiável em toda Nova York e Nova Jersey”, disse Betsy Plum, diretora executiva da Riders Alliance, em um comunicado. “Estamos comprometidos em manter e expandir nossa vitória e a defenderemos como pudermos.”
O deputado democrata de Nova York, Jerrold Nadler, chamou os argumentos que defendem a revogação de “ridículos”. Ele representa partes de Manhattan.
“A ideia de revogar a aprovação de uma iniciativa federal dessa magnitude é quase sem precedentes”, disse ele em um comunicado. “Acredito fortemente que não há base legal para que o presidente interrompa de forma unilateral este programa.”
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A cobrança começou em 5 de janeiro, com carros de passageiros que usam um sistema eletrônico de cobrança pagando US$ 9 durante o horário de pico para dirigir ao sul da Rua 60, com a West Side Highway e a FDR Drive isentas da cobrança. Os legisladores estaduais aprovaram a iniciativa em 2019 para reduzir o tráfego em uma das áreas urbanas mais congestionadas do mundo, melhorar a qualidade do ar e oferecer à MTA outra fonte de financiamento para investimentos em infraestrutura.
“Esta decisão é um desastre para a cidade de Nova York; aumentará a poluição e o tráfego, reduzirá a qualidade de vida e tornará a melhoria do metrô ainda mais difícil”, disse Yonah Freemark, chefe da área de prática de habitação justa, uso do solo e transporte do Urban Institute.
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