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(Reuters) – O presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump, escolheu na terça-feira o acadêmico de Stanford e crítico da política dos Estados Unidos contra a Covid-19, Jay Bhattacharya, para dirigir o Instituto Nacional de Saúde (NIH), o principal financiador público de pesquisa médica do país, com um orçamento de cerca de 47,3 bilhões de dólares.
O NIH tem estado na mira de Robert F. Kennedy Jr., escolhido por Trump para dirigir o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que supervisiona o NIH.
O diretor do NIH supervisiona 27 institutos e centros que realizam pesquisas em estágio inicial sobre tudo, desde vacinas para ameaças emergentes de pandemia até alvos para novos medicamentos.
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Poucos dias antes de sua nomeação como secretário de Saúde, RFK Jr. disse que agiria rapidamente para demitir 600 pessoas no NIH e substituí-las por novas contratações. A agência emprega quase 20.000 pessoas.
Além dos cortes de empregos, Kennedy disse que pretende mudar o foco do NIH de doenças infecciosas, como a Covid-19, para o combate a possíveis curas de doenças crônicas, como o diabetes.
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Bhattacharya, professor de Política de Saúde e médico de Stanford, foi um crítico declarado das políticas do governo dos EUA para a Covid-19 durante a pandemia. Junto com outros dois acadêmicos, ele publicou a Declaração de Great Barrington em outubro de 2020, que pedia o retorno à vida normal para aqueles que não eram vulneráveis ao vírus.
Posteriormente, ele processou o governo, alegando que a administração pressionou as plataformas de mídia social a censurar suas opiniões.
Bhattacharya se formou na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford em 1997 e recebeu seu doutorado do Departamento de Economia de Stanford em 2000, de acordo com seu currículo.
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Durante a pandemia da Covid, o Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas do NIH, que atuou na força-tarefa do presidente Trump para o coronavírus, tornou-se alvo frequente dos republicanos por contradizer algumas das políticas e recomendações de Trump para o coronavírus, o que levou a pedidos de sua demissão.
Francis Collins, diretor dos NIH e chefe de Fauci, defendeu Fauci em uma entrevista de julho de 2020 à STAT News, dizendo que era “inimaginável” considerar a demissão de Fauci, como alguns republicanos haviam exigido. Como funcionário federal de carreira, o cargo de Fauci estava protegido contra demissões políticas pelas regulamentações do serviço civil federal, proteções que Trump prometeu desfazer.
(Reportagem de Michael Erman)