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WASHINGTON (Reuters) – Um estágio de foguete chinês que se rompeu no espaço esta semana criou mais de 700 pedaços de detritos e colocou mais de 1.000 satélites e outros objetos em uma região de alto tráfego na órbita da Terra em risco de colisões perigosas, disseram analistas nesta sexta-feira.
A empresa estatal chinesa Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) lançou 18 satélites de internet à órbita na terça-feira, o pacote inaugural de uma rede de comunicações que desafiará a vasta constelação Starlink, da SpaceX.
O estágio superior do foguete que carregava esses satélites parece ter explodido logo depois de posicionar suas cargas úteis, criando um campo crescente de detritos que empresas norte-americanas de monitoramento do espaço estimam ser de pelo menos 700 peças até agora.
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A SSST não respondeu ao pedido por comentário.
A empresa de monitoramento espacial norte-americana LeoLabs disse que provavelmente a quantidade de pedaços de detritos supera 900, o que tornaria o evento um dos maiores da história. A nuvem de detritos, criada a cerca de 800 kms de altitude, durará vários anos, segundo muitos analistas.
Não ficou claro se o recente rompimento do corpo do foguete foi causado por uma colisão com outro objeto ou uma explosão a bordo de combustível de foguete não utilizado. O Comando Espacial dos EUA inicialmente disse que o evento havia criado 300 peças de detritos, o que provavelmente deve crescer à medida em que a nuvem de detritos se dispersa.
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Mais de 1.100 satélites e outros objetos no espaço correm o risco de colisão com detritos chineses, disse a vice-presidente de estratégia da empresa de monitoramento espacial Slingshot Aerospace, Audrey Schaffer, à Reuters.
“O que estamos vendo agora é que há mais de 1.100 conjunções previstas com distâncias de falha inferiores a 5 kms nos próximos três dias”, disse Schaffer, acrescentando que aproximadamente um terço desses objetos sob risco são naves ativas que provavelmente podem ser manobradas para sair do caminho.