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Suni Williams e Butch Wilmore, os astronautas da Nasa que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI) desde junho, terão que esperar ainda mais tempo para retornar à Terra.
Originalmente programados para voltar após uma semana de missão, a estadia dos astronautas foi estendida até fevereiro de 2025 devido a problemas técnicos com a espaçonave experimental Starliner, fabricada pela Boeing.
Mas agora, com o atraso no lançamento de uma nova cápsula para a EEI, a volta de Williams e Wilmore pode ocorrer apenas no final de março ou, possivelmente, em abril.
A Nasa voltou a assegurar que o atraso não representa riscos para os astronautas.
Em um comunicado, a agência afirmou que a ISS recebeu em novembro duas missões de reabastecimento e está bem equipada com suprimentos, incluindo alimentos, água, roupas e oxigênio.
Além disso, as naves de reabastecimento levaram itens especiais para que a tripulação pudesse celebrar as festas de fim de ano no espaço.
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A Nasa também confirmou que uma nova tripulação precisa ser lançada antes que Williams e Wilmore possam retornar.
O próximo lançamento, que estava programado para fevereiro de 2025, foi adiado em mais de um mês devido a atrasos na preparação de uma nova cápsula Dragon pela SpaceX.
A Nasa estudou a possibilidade de usar uma cápsula diferente para transportar a nova equipe, mas decidiu que a melhor opção seria aguardar a nova cápsula para garantir a continuidade das operações.