Província argentina de La Rioja cria o ‘chacho’, moeda alternativa ao peso

(Bloomberg) — Existem poucos lugares em toda a Argentina tão pobres quanto La Rioja, uma província sonolenta e desolada esculpida nas terras altas de argila vermelha que formam a fronteira noroeste do país com o Chile.

E é em La Rioja, que o pedágio financeiro da terapia econômica de choque do presidente Javier Milei — uma tentativa de alto risco para domar a inflação crônica — pode ser melhor observado. Quando Milei cortou as transferências mensais de dinheiro do governo federal para as províncias, La Rioja faliu. Em fevereiro, entrou em default. Logo, a economia local afundou em uma profunda recessão.

Então o governador, um crítico declarado de Milei chamado Ricardo Quintela, criou um plano radical próprio. Ele criou a moeda própria da província, o ‘chacho’, a imprimiu e começou a distribui-la em maços de 50.000 para todos os funcionários do governo.

Era um pequeno pagamento de bônus, disse Quintela, para ajudar as pessoas a comprar mais dos itens essenciais que estavam economizando. Os lojistas não eram forçados diretamente, mas fortemente encorajados, a aceitar ‘chachos’ como aceitariam pesos. Um ‘chacho’ equivale a um peso.

Em uma manhã fria no final de agosto, os trabalhadores da província se agasalharam com casacos pesados ​​e correram para entrar na fila para coletar sua nova moeda. Houve alguns resmungos quando a manhã virou tarde e a fila se arrastou em um ritmo glacial — “sete horas para coletar 50.000 ‘chachos’ imundos”, um deles reclamou — mas o clima era geralmente leve.

Eles conversaram um pouco e beberam mate. O pagamento que lhes era devido, equivalente a cerca de US$ 40, era muito dinheiro em uma província onde o salário médio mensal é de apenas US$ 240.

Aceitação desconfiada

Com os ‘chachos’ finalmente em mãos, eles não perderam tempo em gastá-los. No Refinor, um posto de gasolina na capital da província, os negócios aumentaram 10% naquela manhã. E no Noed-Fama, um pequeno açougue de esquina, cerca de metade de todos os clientes pagaram naquela primeira semana com a nova moeda.

Juan Bonaldi, um caixa de lá, disse que os donos das lojas, receosos de ficarem presos com muitos ‘chachos’, inventaram suas próprias regras (muito detalhadas): os clientes só receberão troco em pesos se o preço de compra da carne que estão comprando for igual a pelo menos 80% do valor dos ‘chachos’ que estão entregando. Caso contrário, o troco será fornecido em ‘chachos’ ou, quando não for possível, o pedido será cancelado.

Quintela indicou aos comerciantes ansiosos para se livrar de seus ‘chachos’ os dois escritórios do governo na capital que, após uma espera obrigatória de 48 horas, os trocarão por pesos. “Esperem até dezembro”, Quintela disse a eles, e o governo provincial pagará 1,17 pesos por cada ‘chacho’, efetivamente uma taxa de juros de 17% em pesos que, quando anualizada, chega a mais de 50%.

Isso ilustra a essência do que todo o esquema ‘chacho’ é, em última análise: uma maneira de uma província caloteira que foi cortada de fundos federais e bloqueada dos mercados de dívida doméstica e no exterior obter financiamento e continuar gastando.

Mesmo em um país conhecido por seu setor público inchado, La Rioja se destaca.

Controlado pelo partido peronista de esquerda que governou o país durante a maior parte deste século, o governo emprega dois em cada três trabalhadores na província. E possui dezenas de empresas — mineradoras, vinhedos, granjas avícolas, fabricantes de vidro — por meio das quais controla grande parte da economia local.

Quando Milei começou sua tentativa frenética de romper com esse modelo econômico peronista e mudar o país, talvez fosse inevitável que La Rioja fosse a primeira a quebrar. Os críticos do governo provincial o rotulam com um rótulo condenatório: Venezuela.

Mariana Chanampa, vice-presidente de uma câmara empresarial fora da capital La Rioja, diz que a maneira como as pessoas estão dispostas a ficar na fila por horas “para coletar uma esmola que lhes permitirá comer” por alguns dias demonstra o quão adequada é a comparação com a Venezuela. O ‘chacho’, ela diz, “é um reflexo dessa pobreza”.

Assessores de imprensa do governador se recusaram a comentar sobre o lançamento da moeda.

Imagem de caudilho

Angel Vicente “Chacho” Peñaloza é uma lenda por aqui. Monumentos a ele pontilham a paisagem. Na maioria deles, Chacho, um feroz caudilho local que, apropriadamente, fez seu nome lutando contra as forças de Buenos Aires durante as guerras civis do século XIX, faz uma pose ameaçadora, lança pendurada no ombro, enquanto comanda suas tropas.

Esta é a imagem robusta que adorna as novas notas. Há também um QR Code em cada nota que, quando escaneado, exibe uma mensagem dura criticando o governo de Milei por privar a província dos fundos federais que lhe são devidos.

Os ‘chachos’ vêm em denominações de 1.000 a 50.000. Cerca de três bilhões deles, ou aproximadamente US$ 3 milhões, foram distribuídos, com planos de aumentar em breve esse valor para nove bilhões.

Coisas pequenas por enquanto, mas um sinal, dizem os especialistas, do que está por vir em La Rioja e, talvez, em todo o país. Se a jogada parece estar funcionando em La Rioja — ou pelo menos ganhando pontos políticos para Quintela — outros governadores podem seguir. “Quem pode dizer que outro governador não fará algo semelhante?”, diz Nicolas Casas, professor de economia na Universidad Nacional de La Rioja. Ele duvida que alguém tente em breve, mas o apoio à ideia, diz ele, pode começar a crescer. “Isso é como uma bola de neve.”

Já aconteceu antes. No início dos anos 2000, quando o governo federal impôs um plano de austeridade ao país semelhante ao de Milei hoje, as províncias correram para emitir suas próprias moedas. No total, mais de uma dúzia de províncias, incluindo La Rioja, aderiram – La Rioja também tentou isso na década de 1980.

As moedas tiveram sucesso misto à medida que o país afundava mais na crise antes de serem todas trocadas por pesos pelo novo governo peronista que assumiu o poder em Buenos Aires em 2003.

Milei falou pouco sobre o ‘chacho’, mas indicou que, fiel à sua filosofia libertária, ele não tentará proibi-lo, como alguns de seus aliados pediram, nem se oferecerá para trocá-lo por pesos. “De jeito nenhum”, ele postou no X quando Quintela começou a falar sobre o ‘chacho’.

A taxa de câmbio de um ‘chacho’ para um peso deve ser rígida. Quintela disse que, embora as lojas possam se recusar a aceitar ‘chachos’, elas não podem impor um desconto ao aceitá-los como pagamento. Os infratores, ele prometeu, serão fechados.

É uma regra difícil de aplicar, no entanto. O ‘chacho’ tem limitações óbvias. “Você tem que viajar por todo o lugar para ver quais lojas os aceitam”, disse Edith Leguize, uma professora, após coletar seus 50.000 ‘chachos’. E eles não têm utilidade, é claro, para quem viaja para províncias vizinhas.

Também há restrições para empresários, como pagar salários de trabalhadores com eles. Muitas lojas só dão vales-crédito como troco para clientes que pagam com ‘chachos’. E alguns sites começaram a aparecer oferecendo a compra de ‘chachos’ com 10% de desconto.

Chanampa, a líder da câmara empresarial, diz que ficou impressionada com a velocidade com que os riojanos gastam os ‘chachos’ quando os recebem. Eles se lembram, diz ela, de como experimentos anteriores com moeda local e outros esquemas de doações fracassaram, deixando-os com pedaços de papel muito desvalorizados.

“Eles têm medo de que isso aconteça com eles novamente”, diz Chanampa. “Isso é apenas um curativo. Não resolve o problema.”

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