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A presidente da Universidade Columbia, Minouche Shafik, renunciou após um período tumultuado desencadeado por protestos sobre a guerra em Gaza, tornando-se a terceira líder de uma escola da Ivy League a deixar o cargo devido a turbulências ligadas ao conflito e acusações de antissemitismo no campus.
Shafik, economista nascida no Egito e ex-presidente da London School of Economics, anunciou na quarta-feira à noite que deixará o cargo com efeito imediato, pouco mais de um ano após assumir a função.
“Foi um período de turbulência em que foi difícil superar as visões divergentes em nossa comunidade”, escreveu Shafik em um comunicado. “Durante o verão, consegui refletir e decidi que minha saída neste momento seria a melhor forma de permitir que Columbia enfrente os desafios à frente.”
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Ela será substituída interinamente por Katrina Armstrong, CEO do Columbia University Irving Medical Center, conforme afirmaram os co-presidentes do conselho de curadores em um comunicado separado.
A saída repentina, a menos de três semanas do início das aulas, sinaliza que tumultos são esperados à medida que os estudantes universitários em todo os EUA retornam aos campi. As tensões latentes na Columbia ganharam destaque global na primavera, quando manifestantes pró-Palestina montaram acampamentos na escola de Nova York, levando Shafik a chamar a polícia para removê-los.
A análise sobre as ações da universidade continuou. Três professores decanos foram forçados a renunciar este mês após Shafik e a universidade “removê-los permanentemente” de seus cargos em julho, depois que eles se envolveram em mensagens de texto “muito preocupantes” durante um evento de reunião sobre a vida judaica no campus.
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Armstrong, em uma carta ao campus na quarta-feira, disse que tempos desafiadores “apresentam tanto a oportunidade quanto a responsabilidade para que uma liderança séria emerja” em toda a comunidade.
“À medida que assumo este papel, estou ciente dos desafios que a Universidade enfrentou no último ano”, disse ela. “Não devemos subestimar sua importância, nem permitir que eles definam quem somos e o que nos tornaremos.”
Protestos no campus
Shafik, que também ocupou cargos de liderança no Fundo Monetário Internacional e no Banco da Inglaterra, até agora havia evitado o destino de outras duas presidentes da Ivy League, Claudine Gay, da Universidade Harvard, e Liz Magill, da Universidade da Pensilvânia. Elas renunciaram após um depoimento no Congresso, muito criticado em dezembro, quando deram respostas evasivas sobre se os apelos por genocídio contra os judeus seriam uma violação das políticas da universidade.
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Shafik, 62 anos, testemunhou perante o mesmo comitê em abril sobre o antissemitismo na Columbia, enquanto os protestos se intensificavam no campus devido às ações de Israel em Gaza.
O conselho da Columbia deu seu apoio a Shafik mesmo após os apelos bipartidários para que ela deixasse o cargo, liderados pela representante republicana Elise Stefanik, de Nova York. O presidente da Câmara, Mike Johnson, visitou Columbia em 24 de abril para se encontrar com estudantes judeus e fazer comentários sobre o que seu escritório chamou de “a preocupante ascensão do antissemitismo virulento nos campi universitários da América.”
Alguns manifestantes, incluindo os da Columbia e Berkeley, ameaçaram estudantes judeus e expressaram apoio ao Hamas. O grupo, designado como organização terrorista pelos EUA e pela União Europeia, desencadeou o conflito quando atacou Israel em 7 de outubro.
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No campus, os protestos chegaram ao auge quando Shafik chamou o Departamento de Polícia de Nova York para remover pessoas que se barricadearam dentro do Hamilton Hall, um prédio do campus onde os estudantes realizaram um protesto semelhante em 1968. Mais de 100 pessoas foram presas sob acusações que variavam de invasão de propriedade a furto, e Shafik enfrentou uma torrente de críticas de estudantes e professores por sua resposta.
Em seu comunicado na quarta-feira, os co-presidentes do conselho de curadores elogiaram Shafik por seu mandato e disseram que “lamentavelmente” aceitaram sua renúncia.
“Embora estejamos desapontados em vê-la partir, entendemos e respeitamos sua decisão”, disseram os co-presidentes, David Greenwald e Claire Shipman.
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Leon Cooperman, um ex-aluno da Columbia que tem sido severamente crítico da escola e prometeu encerrar suas doações à instituição, disse que teria preferido que Shafik tomasse medidas contra o antissemitismo no campus em vez de simplesmente renunciar.
“A coisa certa a fazer é afirmar que não há espaço para discurso de ódio de qualquer tipo contra qualquer grupo no campus. Sem exceções”, disse o investidor bilionário na quarta-feira.
Stefanik, que liderou o depoimento de Gay e Magill, elogiou a saída de Shafik nas redes sociais e sinalizou que mais líderes de faculdades de elite ainda precisam ser forçados a sair. Johnson, o presidente da Câmara, disse em um comunicado que a renúncia foi “muito atrasada.”
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Shafik disse que foi convidada pelo secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, David Lammy, para presidir uma revisão da abordagem do governo ao desenvolvimento internacional. Ela sinalizou o quão difícil tem sido o ano, tanto pessoal quanto profissionalmente.
“Tentei navegar por um caminho que mantenha os princípios acadêmicos e trate todos com justiça e compaixão”, escreveu ela no comunicado. “Tem sido angustiante—para a comunidade, para mim como presidente e em um nível pessoal—encontrar a mim mesma, colegas e estudantes como alvo de ameaças e abusos.”
A nomeação de Armstrong significa que Harvard, Penn e Columbia agora estão sendo administradas por médicos que gerenciaram organizações complexas.
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