Publicidade
No dia 5 de junho, os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore decolaram rumo à Estação Espacial Internacional (EEI) numa missão de teste da Starliner, a nova espaçonave da Boeing.
O plano era que a missão de oito dias testasse as capacidades da Starliner no “lançamento, acoplagem e volta à Terra”. Mas quase um mês após o lançamento, a missão ainda não terminou. Williams e Wilmore seguem na EEI, esperando a definição da data para a volta para casa.
Pouco antes do lançamento, os engenheiros da Nasa detectaram um pequeno vazamento de gás hélio na Starliner. O gás é usado em manobras no espaço e para desacelerar a espaçonave no retorno à Terra. Mas os engenheiros, acharam que o vazamento era muito pequeno para justificar o adiamento da decolagem – seria o terceiro.
Continua depois da publicidade
Porém, durante a missão, foram detectados mais quatro vazamentos de hélio. Com isso, cinco dos 28 propulsores de manobra da Starliner falharam durante a aproximação à EEI, sendo que quatro deles nunca mais voltaram a funcionar. A Nasa, então, resolveu investigar o que estava causando os problemas. E, aparentemente, ainda não chegou a uma conclusão.
A agência espacial americana garante que os astronautas não correriam riscos se voltassem para a Terra na Starliner. E afirma que os astronautas não estão presos na EEI – inclusive estariam liberados para voltar para casa em caso de emergência na estação espacial.
Mas, ainda assim, não explica por que está mantendo Williams e Wilmore no espaço. A última data de retorno prevista era a última quarta, 26 de junho. Agora, o retorno foi “ajustado” para uma data em julho, ainda a ser definida.
Continua depois da publicidade
Especialistas se dividem sobre o caso. Existem aqueles que consideram que a Nasa está correta em tentar entender agora por que os problemas aconteceram – o hiperaquecimento no retorno à atmosfera poderia queimar os sensores da Starliner que dariam alguma pista sobre o que aconteceu. Outros especialistas, porém, dizem que a espaçonave não deveria nem ter decolado.
Felizmente, os dois astronautas já têm larga experiência em missões espaciais, com mais de 500 dias no espaço somados entre os dois. Agora resta saber quantos dias em órbita a mais eles terão no currículo após essa missão que ainda não tem data para terminar.
