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ATLANTA (Reuters) – Pelo menos sete pessoas morreram depois que parte de um píer de barcos desabou, lançando pelo menos 20 pessoas nas águas do Atlântico, na costa do Estado norte-americano da Geórgia.
Navios da Guarda Costeira dos Estados Unidos estavam procurando por pessoas desaparecidas na noite de sábado.
O acidente, que também causou vários ferimentos, aconteceu durante uma comemoração da pequena comunidade Gullah-Geechee da Ilha Sapelo, formada por descendentes de escravos negros, segundo as autoridades.
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Uma passarela lotada de pessoas esperando por uma balsa desabou no final da tarde de sábado na ilha-barreira da Geórgia, cerca de 100 km ao sul de Savannah, disse Tyler Jones, porta-voz do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, que administra a balsa.
“Nós e várias agências estamos procurando por sobreviventes”, disse Jones.
Helicópteros e barcos da Guarda Costeira equipados com sonar iniciaram imediatamente as operações de busca e resgate, segundo as autoridades. A causa do acidente não ficou clara de imediato.
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Só é possível chegar à Ilha Sapelo de barco, e a balsa estatal leva cerca de 20 minutos para chegar às suas margens.
As pessoas estavam comemorando o Dia Cultural, um festival anual que celebra a histórica comunidade negra da ilha, uma das várias comunidades insulares sobreviventes da Geórgia à Carolina do Norte.
Acredita-se que o povo conhecido como Gullah, ou Geechee na Geórgia, tenha mantido grande parte de sua herança africana devido ao seu isolamento.