Mistério da explosão dos pagers cresce após empresa de Taiwan dizer que não tem culpa

A Gold Apollo, de Taiwan, cuja marca aparece nos pagers que explodiram no Líbano, disse que uma empresa baseada na Hungria é responsável pela fabricação dos modelos usados nos ataques, aumentando o mistério em torno de um ataque que está aumentando as tensões no Oriente Médio.

A Gold Apollo disse que tem um acordo com a BAC Consulting em Budapeste há vários anos, pelo qual a empresa húngara pode usar sua marca em regiões designadas.

“Em relação às recentes reportagens da mídia sobre o pager AR-924, esclarecemos que este modelo é produzido e vendido pela BAC,” disse a empresa em um comunicado. “Nós apenas fornecemos autorização de marca registrada e não temos envolvimento no design ou fabricação deste produto.”

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A BAC não respondeu imediatamente a e-mails e telefonemas para comentar.

“Não há problema com pagers exportados de Taiwan explodindo,” disse o Ministério das Relações Exteriores de Taiwan em um comunicado em resposta a perguntas da mídia, acrescentando que o caso está atualmente sob investigação.

Na terça-feira (17), milhares de pagers explodiram em todo o Líbano, matando pelo menos nove pessoas e ferindo quase 3.000. O grupo militante Hezbollah acusou o governo israelense de orquestrar o ataque, aumentando os temores de uma guerra total após confrontos quase diários durante grande parte do último ano. Israel recusou-se a comentar.

Uma das questões pendentes é como as explosões foram planejadas e depois acionadas com tanta coordenação. Pequenas quantidades de explosivos foram plantadas nos pagers que o Hezbollah havia encomendado, informou o New York Times, citando autoridades dos EUA e outras informadas sobre a operação.

Apenas 30 gramas do material foram adicionadas ao lado da bateria de cada pager, e um interruptor foi embutido para acionar a detonação, informou o jornal. Os dispositivos explodiram simultaneamente em todo o país por volta das 15h30, 9h30 no horário de Brasília.

A Gold Apollo é discreta até mesmo dentro da comunidade tecnológica de Taiwan, com apenas cerca de 40 funcionários. Sua sede foi cercada pela mídia na quarta-feira, pontuada por visitas da polícia.

O fundador Hsu Ching-Kuang disse aos repórteres reunidos lá que sua empresa não havia fabricado os dispositivos. Ele disse que a Gold Apollo começou a trabalhar com a BAC há cerca de três anos. A empresa havia dito que estava interessada em usar seus engenheiros para produzir seus próprios pagers, usando o nome da marca Gold Apollo. Hsu nunca conheceu o chefe da BAC pessoalmente, falando apenas por videochamadas.

A empresa taiwanesa começou a operar em 1995 e vende pagers alfanuméricos, bem como o tipo de bip que alerta os clientes em restaurantes de que seu pedido está pronto.

Operativos do Hezbollah usam dispositivos de baixa tecnologia, como pagers e walkie-talkies, para evitar interceptações de suas comunicações pela inteligência israelense. Eles podem enviar mensagens criptografadas sem revelar sua localização.

O Ministério de Assuntos Econômicos de Taiwan disse em um comunicado que os pagers provavelmente foram modificados, já que a bateria usada neles tem apenas a capacidade de uma bateria AA. “Não há possibilidade de morte ou ferimentos causados por uma explosão,” disse.

Não está claro onde ou quando os explosivos foram adicionados aos dispositivos. O governo do Líbano também descreveu os eventos como um ataque de Israel.

Sem explicações oficiais, teorias começaram a circular sobre como dispositivos considerados há muito obsoletos poderiam ter sido transformados em armas tão letais.

Um especialista em cibersegurança, Robert Graham, disse no X que “fazer baterias fazerem qualquer coisa além de queimar é muito difícil e implausível. Muito mais plausível é que alguém subornou a fábrica para inserir os explosivos.”

Deepa Kundur, professora de engenharia elétrica e de computação na Universidade de Toronto, disse suspeitar que foi um “desdobramento da cadeia de suprimentos.” Em tal ataque, disse ela, o perpetrador infiltraria a cadeia de suprimentos do pager a montante para fabricar um componente crítico com uma carga explosiva embutida, sem o conhecimento do fornecedor final. O componente explosivo poderia ficar em um pager por meses ou anos antes de ser detonado ao receber uma mensagem que aciona a parte modificada.

Os pagers foram substituídos por telefones móveis em grande parte do mundo, embora a NPR tenha relatado recentemente que médicos em hospitais dos EUA continuam a preferir suas mensagens diretas. Pagers também são rotineiramente usados em instalações médicas no Líbano.

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