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O incêndio na Grenfell Tower, que matou 72 pessoas em 2017, foi resultado de uma série de falhas do governo e da indústria da construção, de acordo com um aguardado relatório final da investigação pública sobre a tragédia.
Vários sinais de alerta associados ao incêndio no oeste de Londres foram ignorados nos anos seguintes a um incêndio separado em Knowsley Heights, no norte da Inglaterra, em 1991, segundo o relatório publicado nesta quarta-feira (4). Falhas por parte dos formuladores de políticas, contratantes, conselho local e bombeiros contribuíram para a extensão do desastre.
“A simples verdade é que as mortes que ocorreram eram todas evitáveis e aqueles que viviam na torre foram gravemente prejudicados ao longo de vários anos e de várias maneiras por aqueles que eram responsáveis por garantir a segurança do edifício e de seus ocupantes”, disse o presidente Martin Moore-Bick em uma coletiva de imprensa após a publicação do relatório.
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“Eles incluem o governo, a organização de gestão de inquilinos, o bairro real de Kensington e Chelsea, aqueles que fabricaram e forneceram os materiais na reforma, aqueles que certificaram sua adequação para uso em edifícios altos, o arquiteto, o principal contratante e alguns de seus subcontratados”, disse ele, também atribuindo culpa a consultores, o contratante de controle de construção da autoridade local e o Corpo de Bombeiros de Londres.
O relatório segue anos de depoimentos e centenas de milhares de documentos, que expuseram uma série de falhas que destruíram vidas em uma comunidade de baixa renda vivendo em um dos bairros mais ricos de Londres.
O governo foi considerado responsável por perder muitas oportunidades de identificar os riscos associados ao uso de painéis de revestimento combustíveis e isolamento. Em particular, em 1999, o Comitê de Seleção de Meio Ambiente e Transporte emitiu um aviso de que não deveria ser necessário um incêndio fatal antes que medidas fossem tomadas para reduzir os riscos do revestimento.
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O relatório faz 58 recomendações para prevenir outro desastre, incluindo a introdução de um regulador de construção que se reporta a um único secretário de estado, que deve ser responsável por avaliar a conformidade dos produtos de construção. Além disso, deve ser introduzido um esquema de licenciamento operado pelo regulador de construção para contratantes principais que buscam realizar a construção de edifícios de maior risco.
O primeiro-ministro Keir Starmer pediu desculpas aos sobreviventes e às famílias das vítimas, prometendo tomar medidas para banir empresas implicadas de contratos públicos, revisar as recomendações e respondê-las dentro de seis meses. Ele também se comprometeu a garantir que a justiça seja feita.
“É imperativo que haja plena responsabilidade, incluindo através do processo de justiça criminal, e que isso aconteça o mais rapidamente possível”, disse ele na Câmara dos Comuns na quarta-feira. “Claramente, não queremos prejudicar esses processos criminais, mas não acho que alguém possa ler este relatório e não ficar absolutamente chocado com a descrição de algumas das desonestidades.”
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Incêndio de revestimento
Nas primeiras horas de 14 de junho de 2017, um incêndio começou na cozinha do Apartamento 16 da Grenfell Tower, um edifício residencial de grande altura em North Kensington, no oeste de Londres. O incêndio, que normalmente deveria ter sido contido e extinto dentro dos limites do apartamento, escapou para o revestimento que envolvia o prédio. Em 20 minutos, uma coluna vertical de chamas havia alcançado o topo do edifício.
Em descobertas iniciais, publicadas pela investigação da Grenfell pouco mais de dois anos depois, Moore-Bick afirmou que o revestimento, em vez de resistir ao fogo, atuou como uma fonte de combustível.
Investigações adicionais revelaram outras violações — desde isolamento altamente inflamável até paredes ocas sem barreiras contra fogo — que também contribuíram para a propagação do incêndio.
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A indignação pública pela perda de vidas aumentou quando surgiram relatos de que os pedidos dos residentes por melhorias nas medidas de segurança contra incêndios na torre foram ignorados, destacando a desigualdade em Londres. Relatórios da mídia indicaram que o fabricante de revestimentos Arconic Inc. estava ciente de que o material utilizado nos painéis era um risco de incêndio antes de fornecê-los para a reforma da estrutura de 24 andares, o que prejudicou ainda mais a confiança pública.
Apesar do conhecimento adquirido com incêndios anteriores envolvendo revestimentos em Dubai em 2012 e 2013, a Arconic não considerou retirar os painéis perigosos em favor da versão resistente ao fogo disponível na época, segundo o relatório. Em vez disso, permitiu que clientes do Reino Unido continuassem comprando o produto.
A Celotex, a empresa que fabricou o isolamento em espuma da Grenfell, apresentou seu produto como adequado e seguro para uso na Grenfell Tower, apesar de saber que isso não era verdade, conforme mostraram as descobertas.
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O relatório também destacou uma relação problemática entre a Tenant Management Organisation (TMO) e os residentes da Grenfell Tower. Alguns ocupantes consideravam a TMO como um “senhor opressor e indiferente que os menosprezava e marginalizava”, falhando em levar suas preocupações a sério, segundo o relatório.
A investigação constatou que o plano de emergência da TMO para a Grenfell Tower estava desatualizado e incompleto. O Royal Borough de Kensington e Chelsea foi considerado incapaz de desempenhar sua função estatutária de garantir que o design de uma reforma estivesse em conformidade com as regulamentações de construção.
Falha de supervisão
O relatório também revelou falhas da autoridade local em supervisionar adequadamente o desempenho da TMO, com a segurança contra incêndios não sujeita a nenhum indicador de desempenho chave.
Em 2009, um consultor independente de segurança contra incêndios recomendou que uma estratégia de segurança contra incêndios fosse preparada, embora ainda não tivesse sido aprovada definitivamente até o momento do incêndio na Grenfell Tower.
Cerca de 600 blocos de apartamentos de grande altura na Inglaterra foram inicialmente identificados como tendo sido equipados com sistemas de revestimento semelhantes, o que gerou a necessidade de remediação imediata para torná-los seguros. No entanto, a questão de quem deve pagar pelos reparos persistiu por vários anos, e o número de propriedades identificadas com revestimento inseguro só aumentou.
Até o final de junho, aproximadamente 50% dos 4.613 edifícios residenciais identificados com revestimento inseguro haviam iniciado ou concluído as obras de remediação, com apenas 29% tendo sido finalizadas, segundo dados do governo. Um grupo de campanha liderado por residentes chamou o ritmo das obras de remediação de “chocantemente lento” no início deste ano.
Após o incêndio, os credores pararam silenciosamente de fornecer hipotecas para tais propriedades, aprisionando os locatários em imóveis que não conseguiam vender.
Nos anos seguintes ao desastre, governos sucessivos enfrentaram a questão de quem deveria pagar. Com a carga tributária do país em seu nível mais alto desde a Segunda Guerra Mundial e o então partido conservador no governo enfrentando uma queda acentuada na popularidade à medida que o eleitorado lidava com a inflação crescente e uma crise de custo de vida, havia pouco apetite por uma abordagem financiada por impostos.
Em vez disso, exigiram que os construtores de casas do país fizessem contribuições para um fundo, ou enfrentassem a exclusão do mercado habitacional do país.
Fundo de apoio
No início do ano passado, os maiores construtores de casas do Reino Unido assinaram um contrato com o governo britânico comprometendo-se a reparar revestimentos inseguros em blocos de apartamentos. A indústria está agora pagando bilhões de libras para tornar seus edifícios seguros, e os desenvolvedores estão tendo que reembolsar os contribuintes onde o dinheiro público foi utilizado para consertar os edifícios.
Alguns reclamaram que foram alvo injustamente, pois o governo não tem autoridade para obrigar empresas estrangeiras a contribuir, mesmo aquelas responsáveis pelos materiais inseguros.
A Polícia Metropolitana afirmou que espera que sua equipe de investigação precise de 12 a 18 meses para analisar o relatório da investigação. Os sobreviventes e as famílias das vítimas só descobrirão então se serão apresentadas acusações criminais.
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