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Israel afirmou na noite desta segunda-feira que iniciou”incursões terrestres direcionadas” no sul do Líbano, no momento em que uma incursão maior no país parece iminente, apesar dos apelos internacionais por contenção.
As incursões foram realizadas com base em “inteligência precisa contra alvos terroristas do Hezbollah e infraestrutura no sul do Líbano”, afirmou o Exército de Defesa de Israel em um comunicado postado no X. “Esses alvos estão localizados em vilarejos próximos à fronteira e representam uma ameaça imediata às comunidades israelenses no norte de Israel.”
Os ataques ampliariam ainda mais a campanha contra o grupo apoiado pelo Irã após o assassinato de seu líder Hassan Nasrallah por Israel na sexta-feira, mesmo enquanto os EUA, a União Europeia e potências árabes pedem um cessar-fogo. Israel voltou seu foco para o Líbano, já que sua guerra contra o Hamas na Faixa de Gaza está estagnada.
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Washington esperava que Israel lançasse uma incursão terrestre limitada no Líbano, mas disse ter alertado o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu contra uma operação maior e de longo prazo, que poderia gerar um confronto direto com Teerã, segundo um oficial dos EUA com conhecimento da situação, que pediu para não ser identificado ao discutir a estratégia.
Na última semana, Israel bombardeou o Líbano com ataques aéreos massivos. Na segunda-feira, após atingir o centro de Beirute, Israel sinalizou estar pronto para enviar mais forças terrestres ao sul do Líbano, incluindo unidades de tanques, após operações de comandos em pequena escala ao longo da fronteira nos últimos meses.
O Ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse às equipes de tanques posicionadas ao longo da fronteira na segunda-feira que o assassinato de Nasrallah não foi o passo final na luta contra o Hezbollah e que “vamos usar todas as capacidades à nossa disposição.”
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O Exército de Defesa de Israel também declarou três áreas no norte de Israel — Metula, Misgav Am e Kfar Giladi — como “zonas militares fechadas”, outro sinal de uma possível operação. Enquanto isso, a agência de notícias estatal libanesa NNA relatou bombardeios de artilharia israelense ao longo da fronteira.
Netanyahu afirmou que o objetivo de derrotar o Hezbollah é acabar com os ataques com foguetes do grupo apoiado pelo Irã, que forçaram dezenas de milhares de israelenses a deixarem suas casas no norte de Israel. Um êxodo semelhante foi observado no sul do Líbano em meio à retaliação de Israel.
Embora a maior parte da liderança sênior do Hezbollah tenha sido morta e grande parte de seu arsenal destruído, autoridades israelenses dizem que o grupo ainda tem uma capacidade significativa para causar perdas às forças israelenses e disparar mísseis através da fronteira.
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O vice de Nasrallah, Naim Qassem, disse na segunda-feira que o grupo permanece pronto para lutar em solo.
Moshe Davidovich, representante das comunidades israelenses na extremidade oeste da região fronteiriça com o Líbano, disse que participou de uma reunião na qual Gallant prometeu remover qualquer ameaça do Hezbollah a 10 quilômetros da fronteira.
“Nós recebemos a promessa de que o IDF faria tudo o que fosse necessário para eliminar todos os ninhos terroristas que ameaçam a fronteira norte de Israel, nossas comunidades evacuadas”, disse Davidovich ao Canal 12.
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O oficial dos EUA, que pediu para não ser identificado ao discutir deliberações privadas, disse que o governo Biden está preocupado que o exército israelense possa exagerar.
Questionado na manhã de segunda-feira se a Casa Branca estava ciente de uma possível incursão israelense, o presidente Joe Biden pediu novamente a interrupção dos combates.
“Estou mais ciente do que você pode imaginar e estou confortável com a ideia de eles pararem”, disse Biden. “Deveríamos ter um cessar-fogo agora.”
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O governo Biden falhou várias vezes em limitar e moldar a resposta militar de Israel desde 7 de outubro, quando o Hamas em Gaza matou cerca de 1.200 pessoas e sequestrou mais de 200 no sul de Israel. O Hezbollah começou seus ataques com foguetes no dia seguinte e prometeu continuar até que Israel termine a campanha em Gaza, que deixou mais de 40.000 mortos, segundo o Ministério da Saúde controlado pelo Hamas.
Tanto o Hezbollah quanto o Hamas são apoiados pelo Irã, que Netanyahu disse ser a maior ameaça a Israel.
Autoridades americanas haviam alertado anteriormente Israel contra uma invasão em grande escala em Gaza e, em um ponto da guerra, retiveram um carregamento de bombas de 2.000 libras por preocupações sobre seu uso contra civis. O exército israelense também tomou o controle da travessia de Rafah com o Egito e eventualmente posicionou tropas ao longo de toda a fronteira Egito-Gaza, o que complicou o cessar-fogo que o governo dos EUA estava buscando.
“Não queremos ver a infraestrutura civil sendo alvo” no Líbano, disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matt Miller, na segunda-feira, em Washington, acrescentando que os alvos do Hezbollah ou sua infraestrutura são legítimos.
Enquanto isso, os EUA estão enviando “alguns milhares” de tropas adicionais para o Oriente Médio para reforçar a defesa de Israel e dissuadir uma resposta iraniana, disse o Pentágono.
As forças adicionais são compostas principalmente por esquadrões de caças e unidades já na região que ficarão por mais tempo do que o planejado originalmente, disse a porta-voz adjunta do Pentágono, Sabrina Singh, a repórteres. No domingo, o Pentágono anunciou que o apoio aéreo defensivo na região seria reforçado nos próximos dias.
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