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Israel declarou estado de emergência por 48 horas após realizar um ataque preventivo contra instalações do Hezbollah no sul do Líbano, quando o grupo militante apoiado pelo Irã deu início ao que disse ser sua resposta inicial ao assassinato de seu chefe militar por Israel no mês passado.
O exército israelense disse que enviou 100 aviões de guerra sobre o Líbano e destruiu milhares de lançadores de foguetes mirando alvos no norte e centro de Israel. O tenente-coronel Nadav Shoshani, um porta-voz militar, disse que o Hezbollah então disparou centenas de mísseis e foguetes contra Israel.
Ele disse que os danos a Israel causados por esses projéteis pareciam ser muito limitados e que a operação de Israel no Líbano estava essencialmente encerrada por enquanto, embora ambos os lados permaneçam em alerta máximo com disparos ocasionais. O Hezbollah também disse que sua operação no domingo havia sido concluída.
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O principal aeroporto de Israel fora de Tel Aviv foi fechado por algumas horas, com voos de chegada direcionados para estados vizinhos. Shoshani disse que isso ocorreu devido à preocupação de que mísseis estivessem mirando no centro do país, mas as ações de Israel acabaram com esse risco por enquanto.
Embora os ataques de domingo tenham permanecido dentro das chamadas regras de engajamento, eles levantam preocupações de que a troca de tiros quase diária entre Israel e o Hezbollah nos últimos 10 meses possa a qualquer momento se transformar em uma guerra maior.
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O Hezbollah disse que seu ataque a Israel foi o início da retaliação pela morte de seu comandante em 30 de julho nos subúrbios ao sul de Beirute. O grupo disse que disparou mais de 320 mísseis, seguidos por drones, para atingir 11 quartéis do exército e instalações militares no norte de Israel.
Israel não confirmou os alvos, mas sirenes soaram repetidamente no norte na manhã de domingo. Os militares de lá estão limitando as reuniões a 300 pessoas dentro e 30 pessoas fora. Eles disseram que os locais de trabalho podem operar normalmente se estiverem dentro e tiverem abrigos antibombas que possam ser alcançados rapidamente.
Um grupo libanês aliado ao Hezbollah disse que um de seus combatentes foi morto nos ataques aéreos de domingo. Duas outras pessoas foram mortas e várias outras ficaram feridas, de acordo com a agência estatal National News Agency.
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Shoshani disse que Israel viu o Hezbollah se preparando para disparar mísseis e foguetes e agiu preventivamente. Israel alertou os civis libaneses nas áreas onde o Hezbollah opera para se afastarem do perigo, disse ele. A ação israelense foi limitada ao sul do Líbano.
O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu convocou uma reunião do gabinete de segurança e disse que estava “determinado a fazer tudo para defender nosso país, devolver os moradores do norte em segurança às suas casas e continuar defendendo uma regra simples: quem nos prejudicar, nós os prejudicaremos”.
A delegação do governo para negociações visando alcançar um cessar-fogo em Gaza deveria partir para o Cairo no domingo, conforme planejado, sugerindo que essas negociações serão retomadas. O Hamas disse no sábado que estava enviando uma equipe para se encontrar com mediadores.
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O porta-voz do Pentágono, Pat Ryder, disse que “Continuamos monitorando de perto a situação e deixamos bem claro que os EUA estão posicionados para apoiar a defesa de Israel”. Ele encaminhou perguntas sobre isso aos israelenses.
Shoshani observou que o Ministro da Defesa israelense Yoav Gallant e o Secretário de Defesa dos EUA Lloyd Austin falaram por telefone no fim de semana e que um alto comandante dos EUA na região visitou o país duas vezes recentemente. Ele se recusou a dizer se os EUA receberam um aviso prévio do ataque de domingo, acrescentando: “Esta foi uma operação israelense”.
Israel e o Hezbollah têm trocado tiros ao longo da fronteira desde outubro, quando a organização libanesa entrou na briga em apoio ao grupo palestino Hamas em Gaza. Ataques israelenses mataram pelo menos 500 pessoas desde então, a maioria delas combatentes do Hezbollah. Em Israel, cerca de 30 soldados e 18 civis foram mortos por ataques do Hezbollah.
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Evitar que as escaramuças se intensifiquem ainda mais tem sido o objetivo dos esforços diplomáticos internacionais para aliviar a tensão no Oriente Médio.
Em 30 de julho, um ataque aéreo israelense matou o chefe militar do Hezbollah, Fuad Shukr, em Beirute. Horas depois, o Irã culpou o estado judeu por matar o chefe do escritório político do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã. O Irã prometeu retaliar.
Os EUA têm tentado mediar entre Líbano e Israel para chegar a um acordo sobre disputas de fronteira. Israel quer que o Hezbollah mova seus combatentes para longe da fronteira para permitir que seus cidadãos retornem ao norte. Dezenas de milhares de israelenses e libaneses foram evacuados da área de fronteira devido aos combates.
O Hezbollah, que é apoiado pelo Irã e designado como organização terrorista pelos EUA, diz que continuará as hostilidades com Israel até que o país concorde com um cessar-fogo com o Hamas em Gaza.
A guerra no enclave palestino começou em 7 de outubro, depois que militantes do Hamas, também apoiados pelo Irã, invadiram Israel e mataram 1.200 pessoas e sequestraram outras. A retaliação de Israel em Gaza matou pelo menos 40.000 pessoas, de acordo com autoridades de saúde em Gaza, que é governada pelo Hamas.