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Os houthis do Iêmen dispararam dois mísseis na segunda-feira (12) contra um navio cargueiro com destino ao Irã, no Mar Vermelho, causando pequenos danos à embarcação, segundo autoridades militares dos Estados Unidos. Não há feridos.
O ataque da madrugada parecem ser os primeiros dos houthis contra um navio com destino ao Irã, desde que o grupo iniciou ataques à navegação internacional em solidariedade aos palestinos, em reação à guerra entre Israel e Hamas na Faixa de Gaza.
“Militantes houthis apoiados pelo Irã dispararam dois mísseis de áreas controladas pelos houthis no Iêmen em direção a Bab al-Mandeb”, disse o Comando Central dos EUA na rede social X (antigo Twitter). “Ambos os mísseis foram lançados contra o MV Star Iris, um navio de carga de propriedade grega, com bandeira das Ilhas Marshall, que transitava pelo Mar Vermelho transportando milho do Brasil.”
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O Star Iris é um grande navio graneleiro panamax, administrado pela Star Bulk Carriers, que tem sede em Atenas e é listada na Nasdaq (sob o ticker SBLK). Procurado, um porta-voz da empresa encaminhou perguntas à coalizão liderada pelos EUA encarregada de conter esses ataques.
“O navio está em condições de navegar, com pequenos danos e sem ferimentos na tripulação”, disseram funcionários do CentCom no X. “Vale ressaltar que o destino do MV Star Iris é Bandar Iman Khomeini, no Irã” — um dos maiores portos do país e um importante terminal de grãos.
Os houthis controlam as regiões mais populosas do Iêmen e são alinhados ao Irã. Eles têm disparado repetidamente contra navios comerciais internacionais desde meados de novembro. Seus alvos têm sido embarcações com vínculos comerciais com os EUA, a Grã-Bretanha e Israel.
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O porta-voz militar do grupo, Yahya Saree, afirmou em uma declaração televisionada que o navio era americano. Mas rastreadores de navios marítimos apontam que o navio tem bandeira das Ilhas Marshall e era grego. Além disso, o Star Iris estava transportando uma carga de milho do Brasil para o Irã, segundo o CentCom e a análise de rastreamento de navios do grupo de dados e análises Kpler.
“O Star Iris, como todos os navios graneleiros com destino ao Irã, não se desviou do Mar Vermelho, talvez sem medo de ataques dos houthis apoiados pelo Irã, que poderiam ser considerados ‘amigáveis’ devido ao destino da embarcação”, disse Ishan Bhanu, analista líder de commodities agrícolas da Kpler. “Com uma projeção de 4,5 milhões de toneladas para este ano, os fluxos do Brasil representam a maior parte das importações de milho do Irã.”
A empresa britânica de segurança marítima Ambrey disse que o Star Iris teria sofrido danos em seu lado estibordo, após ser alvo de um projétil, quando a embarcação estava a 43 km a nordeste de Khor Angar (Djibuti) e a 40 milhas náuticas a sudoeste da cidade portuária de Mokha (Iêmen), no Mar Vermelho. E também disse que o navio graneleiro estava indo para Bandar Imam Khomeini.
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Houthis e o Irã
Uma autoridade de segurança regional disse que o ataque parece ter sido projetado para “mostrar que o Irã não controla os houthis e que eles agem de forma independente”. Disse também que os houthis informaram o Irã do ataque com antecedência.
Os ataques dos houthis têm feito com que várias empresas interrompessem as viagens pelo Mar Vermelho e optassem por uma rota mais longa (e mais cara) ao redor da África. Em resposta, aviões de guerra dos EUA e da Grã-Bretanha têm realizado ataques de retaliação em todo o Iêmen.
Autoridades iranianas não responderam a um pedido de comentário da agência de notícias Reuters. O comércio de commodities alimentícias do Irã está isento das sanções dos EUA.