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A mensagem para Elon Musk: uma imagem de tesouras gigantes. A resposta de Musk: uma imagem de uma espada.
A pessoa do outro lado: Howard Lutnick — bilionário de Wall Street, crente no MAGA e chefe de recrutamento de Donald Trump, o próximo presidente americano.
“Eu, Elon Musk e Trump vamos resolver isso,” disse Lutnick, chefe da corretora e banco de investimento Cantor Fitzgerald, a um podcaster pouco antes de Trump concretizar seu retorno histórico no Dia da Eleição.
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Por “isso”, Lutnick se referia nada menos do que ao déficit de US$ 2 trilhões e ao papel do governo federal na vida americana. Ele e Musk afirmam estar prontos para desmantelar agências federais, dissolver departamentos inteiros e preencher a vasta burocracia com pessoas leais como eles para liberar o capitalismo americano.
É uma reviravolta notável para Lutnick, um bilionário combativo cujo nome, mesmo agora, mal é reconhecido fora dos círculos de Wall Street. Juntamente com outros players do mercado financeiro disputando influência, ele está ocupado alinhando candidatos para posições de poder.
Um dos nomes que muitos suspeitam estar na lista de Lutnick: o dele mesmo. Dentro da sede da Cantor Fitzgerald na Park Avenue, os funcionários estão exultantes, mas até mesmo os banqueiros e traders seniores estão no escuro sobre o que pode estar reservado para seu CEO — e o que sua ascensão no mundo de Trump pode significar para eles.
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Onde, se é que algum lugar, Lutnick pode acabar em Washington é uma incógnita. Mas se Trump pedir, Lutnick está pronto para servir, ele disse publicamente. O cargo de secretário do Tesouro é uma possibilidade, mas outros também estão disputando essa posição. Entre eles estão Scott Bessent, um proeminente gestor de hedge funds; Jay Clayton, ex-presidente da Comissão de Valores Mobiliários; e Robert Lighthizer, um conselheiro econômico e defensor da linha dura da China durante a primeira administração Trump. Alguns dos principais conselheiros de Trump estão apoiando Bessent, informou a Bloomberg News na terça-feira, citando fontes familiarizadas com o assunto. Neste momento, é difícil descartar qualquer um.
Mas poucos em Wall Street abraçaram Trump com mais entusiasmo do que Lutnick. Ele cruzou o país em “Trump Force One”; definiu estratégias em Mar-a-Lago, a residência e clube privado de Trump no sul da Flórida; pegou o microfone e levantou o punho em comícios barulhentos; e se deliciou com o espetáculo de queixas de Trump no Madison Square Garden.
Agora, poucos estão em uma posição melhor para colher os frutos.
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“Ele era um novato político e, por pura força de personalidade, se tornou um player importante,” disse Charles Myers, um ex-executivo de Wall Street e doador do Partido Democrata que dirige a empresa de consultoria Signum Global Advisors.
Há meses, Lutnick, um grande doador de Trump, está trabalhando arduamente para montar uma futura administração. Como co-presidente da equipe de transição, ele montou uma sala de guerra em Mar-a-Lago com oito telas de TV e dois iPads. Ele está pessoalmente apresentando a Trump nomes, fotos e biografias de potenciais candidatos, expondo os prós e contras de cada um, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Espera-se que Trump entreviste candidatos para o Tesouro na próxima semana.
Um porta-voz de Lutnick se recusou a comentar.
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“O presidente eleito Trump começará a tomar decisões sobre quem servirá em sua segunda administração em breve,” disse a porta-voz de Trump, Karoline Leavitt, em um comunicado. “Essas decisões serão anunciadas quando forem feitas.”
Lutnick abraçou o plano de Trump de reiniciar a perfuração de petróleo no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico no Alasca e facilitar a extração de minerais e metais valiosos nos 48 estados inferiores. Com Musk, ele também endossou a criação de um novo departamento federal, o Departamento de Eficiência do Governo, para reduzir o que a nova administração considera desperdício e ineficiência.
“Dois lados”
“Há dois lados,” explicou Lutnick no podcast de 28 de outubro com o investidor de criptomoedas Anthony Pompliano. “Corte de custos, que é DOGE,” continuou, referindo-se ao escritório de eficiência proposto. “E há a produção de receita, que sou eu e a equipe econômica.” Ele mencionou no podcast sua troca de mensagens com Musk, o bilionário CEO da Tesla.
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Assim como Trump, Lutnick lamentou a mudança da manufatura dos EUA para o exterior, criticou a “nonsense da elite costeira” em relação aos carros elétricos e focou na importância de domar a inflação. Ele também criticou o cancelamento da extensão do oleoduto Keystone XL — uma medida do presidente Joe Biden no seu primeiro dia no cargo — e disse que a China estava atacando os trabalhadores americanos ao enviar fentanil para o país.
“A China está atacando a América de dentro para fora,” disse Lutnick a Pompliano. “Vai chegar diretamente ao seu estômago para tentar te matar.”
O fato de Lutnick frequentemente se colocar no centro de tais discussões apenas aumentou as especulações dentro da Cantor. Mal 36 horas após Trump vencer, funcionários usando coletes da Cantor estavam agitados na delicatessen no andar de baixo da sede da empresa em Manhattan. No andar de cima, no piso de negociação, as conversas também giravam.
Lutnick é incomum entre os principais nomes reportados como potenciais escolhas para o gabinete, pois é um bilionário que ainda dirige grandes empresas privadas e públicas — que também podem se beneficiar de sua participação nas políticas governamentais. Entre os empreendimentos da Cantor está uma operação que empresta dólares a clientes usando Bitcoin como colateral — um negócio que poderia receber um impulso com a aceitação das criptomoedas por Trump.
Seu grupo também inclui um banco de investimento privado e um negócio de renda fixa e ações, além da corretora de valores BGC Group e da empresa imobiliária Newmark Group. As ações de ambas as empresas subiram desde o fechamento do pregão no Dia da Eleição — a BGC subiu quase 11% e a Newmark 5,5%.
Controvérsia sobre futuros
O mais politicamente pertinente é o mais recente empreendimento de Lutnick, a exchange de futuros FMX, que foi lançada em setembro e tem estado envolvida em acusações sobre seus planos de liquidar futuros do Tesouro dos EUA no exterior — uma controvérsia que provavelmente evaporará sob uma administração Trump.
Protestos contra os planos de Lutnick, principalmente por parte do dominante rival CME Group Inc., com sede em Chicago, envolveram o senador democrata Dick Durbin, de Illinois, escrevendo à Comissão de Negociação de Futuros de Commodities — o principal regulador de derivativos — e o CEO da CME, Terry Duffy, apelando à secretária do Tesouro, Janet Yellen.
Agora há uma chance de que Lutnick possa ocupar o papel de Yellen. No mínimo, o trabalho atual de Lutnick significa que ele está ajudando a supervisionar a nomeação de reguladores com supervisão sobre os planos da FMX — e muito do resto de seu império empresarial. (Duffy disse que não está preocupado com a relação de Lutnick com Trump, acrescentando que tais conflitos óbvios seriam “um desastre bíblico.”)
Qualquer cargo de alto governo deve tornar as questões sobre conflitos de interesse inevitáveis e obrigar Lutnick — como qualquer um com interesses empresariais tão amplos assumindo um cargo em uma administração presidencial — a desinvestir ativos ou colocá-los em um fundo cego para evitar problemas legais. A orientação permite que novos oficiais minimizem os impostos sobre ganhos de capital, desde que investam os rendimentos de qualquer venda em um fundo de investimento aceito, como um fundo mútuo de base ampla.
Mas as regras estabelecidas pelo Escritório de Ética do Governo podem ser menos rigorosamente aplicadas sob Trump, segundo Kate Belinski, sócia do escritório de advocacia Ballard Spahr. “Não há realmente como fazer as pessoas cumprirem essa orientação,” disse ela por telefone — exceto, acrescentou, ameaças do Departamento de Justiça, que seria improvável de se voltar contra os próprios oficiais do governo sob Trump.
Embora ainda incerto, a perspectiva da saída de Lutnick deixa seus 13 mil funcionários se perguntando quem, se ele seguir em frente, os liderará após seus 33 anos à frente.
Mesmo para aqueles que trabalharam na Cantor por um tempo, não há uma resposta fácil. Embora ele possa ser bombástico em público e na televisão, nos negócios é conhecido por sua discrição e por manter um círculo muito restrito de conselheiros leais e de confiança, de acordo com pessoas familiarizadas com seu estilo de trabalho.
Principais adjuntos
Lutnick disse repetidamente que ama seu trabalho atual, mas aceitaria um cargo se Trump o chamasse, deixando o destino preciso de suas empresas — que se estendem de Cingapura a Tel Aviv e até os subúrbios da Filadélfia — incerto. Mas enquanto as empresas cresceram agressivamente durante seu mandato, elas permaneceram em grande parte entidades autônomas, provavelmente capazes de se autoadministrar.
Sua empresa imobiliária Newmark é administrada principalmente pelo CEO Barry Gosin, que é popular entre os funcionários. A Cantor e a BGC — a empresa que recentemente lançou a FMX — têm cabeças claras de suas divisões, mas é incerto como seriam direcionadas sem o envolvimento diário de Lutnick.
Na Cantor, os principais adjuntos de Lutnick estão todos em seus cargos há pelo menos seis anos e promovendo suas próprias agendas de negócios. Eles incluem Sage Kelly, um ex-banqueiro de saúde do Jefferies Group que rapidamente expandiu a divisão de banco de investimento da empresa; Christian Wall, que se juntou ao Credit Suisse e supervisiona a renda fixa; e Pascal Bandelier, um ex-executivo de negociação do Barclays que dirige o negócio de ações.
Um conselheiro chave que provavelmente terá um papel próximo em qualquer transição é o velho aliado Stephen Merkel, que se juntou à Cantor em 1993 após um período como advogado na divisão J. Aron do Goldman Sachs, e estava em um elevador no World Trade Center quando o primeiro avião atingiu durante os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Merkel quase foi consumido pelas chamas por apenas alguns segundos, de acordo com “On Top of the World”, um livro do amigo de faculdade de Lutnick, Tom Barbash, que contou a história da Cantor após o 11 de setembro, quando perdeu 658 funcionários.
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