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A rápida evolução do furacão Milton de Categoria 2 para Categoria 5 em apenas algumas horas deixou muitas pessoas se perguntando se a poderosa tempestade poderia eventualmente se tornar um furacão de Categoria 6.
O furacão se fortaleceu muito rapidamente na segunda-feira (7), após se formar no Golfo do México, explodindo de uma tempestade tropical de 96 km/h na manhã de domingo (6) para um furacão de Categoria 5 com ventos de 289 km/h − um aumento de quase 200 km/h em 36 horas.
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O furacão em rápido desenvolvimento, que não mostra sinais de parar, tecnicamente não se tornará Categoria 6 porque essa categoria não existe no momento. O furacão em breve pode atingir o nível de uma hipotética Categoria 6, provocando debates sobre se a escala de Categoria 1 a 5 pode precisar de uma revisão
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O Milton já está em um patamar raro ao superar ventos de 251 km/h para se tornar um furacão de Categoria 5. Mas se atingir velocidades de vento de 308 km/h, vai superar um limiar que apenas cinco furacões e tufões alcançaram desde 1980, de acordo com Michael Wehner, cientista climático do Lawrence Berkeley National Laboratory, e Jim Kossin, cientista federal aposentado e conselheiro científico da First Street Foundation.
A dupla publicou um estudo analisando se tempestades extremas poderiam se tornar a base para uma denominação de furacão de Categoria 6. Todas as cinco tempestades ocorreram na última década.
Os cientistas dizem que alguns dos ciclones mais intensos estão sendo superalimentados por águas que atingiram temperaturas recordes nos oceanos do mundo, especialmente no Golfo do México e em partes do Sudeste Asiático e das Filipinas.
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Kossin e Wehner disseram que não estavam propondo adicionar uma Categoria 6 à escala de ventos, mas tentando “gerar discussões mais amplas” sobre a comunicação dos riscos crescentes em um mundo em aquecimento.
Outros especialistas em clima esperam ver as categorias de velocidade do vento perderem importância, dizendo que elas não transmitem adequadamente os impactos mais amplos de um furacão, como tempestades e inundações. O pior dos danos causados pelo furacão Helene ocorreu quando a tempestade já havia sido rebaixada de furacão para tempestade tropical.
O Centro Nacional de Furacões usa a escala bem conhecida – com intervalos de velocidade do vento para cada uma das cinco categorias – desde a década de 1970. O limiar mínimo para ventos de Categoria 5 é de 252 km/h.
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Projetada pelo engenheiro Herbert Saffir e adaptada pelo ex-diretor do centro Robert Simpson, a escala para na Categoria 5, pois ventos tão fortes causariam “danos catastróficos, não importa o quão bem projetados sejam”, disse Simpson.
A Categoria 5 aberta descreve qualquer coisa desde “uma Categoria 5 até o infinito”, disse Kossin. “Isso está se tornando cada vez mais inadequado com o tempo, porque a mudança climática está criando mais e mais dessas intensidades sem precedentes.”