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Taisei Hikage está travando uma batalha perdida em sua loja de ramen em Tóquio – não para atrair clientes, mas para manter o controle sobre o preço que cobra pela comida nacional reconfortante do Japão, diante do aumento incessante dos custos dos ingredientes e do combustível.
Desde que abriu sua loja na região oeste da capital, há um ano e meio, Hikage, 26 anos, aumentou os preços do cardápio três vezes, mas ainda luta com o aumento dos custos. Seu “Ramen Especial” mais vendido subiu 47%, saindo a 1.250 ienes (equivalente a oito dólares).
“Tradicionalmente, as lojas de ramen deveriam oferecer algo barato e saboroso”, disse Hikage, enquanto mexia grandes panelas de caldo e macarrão escaldante. “Não é mais comida barata para as massas.”
Os problemas enfrentados pelos vendedores de ramen – uma quantidade recorde de comerciantes deve ir à falência neste ano – refletem uma crise de custo de vida que se tornou uma questão importante para os eleitores nas eleições gerais do Japão no próximo domingo.
O Partido Liberal Democrático (LDP), do primeiro-ministro Shigeru Ishiba, que se autodenomina fanático por ramen, e os partidos de oposição prometeram várias medidas para compensar o aumento dos custos para empresas e famílias.
Esses esforços para controlar o aumento dos preços, em um país que está emergindo de décadas de deflação, podem influenciar uma eleição em que o LDP – que governou o Japão durante quase toda a era pós-guerra – pode perder sua maioria parlamentar, segundo as pesquisas de opinião.
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Hikage, que disse que estará ocupado demais trabalhando em seu restaurante para votar, espera que os vencedores considerem a introdução de subsídios para compensar os custos crescentes.
Seu premiado macarrão continua sendo procurado apesar dos repetidos aumentos de preço, com longas filas em frente à sua loja dia e noite.
Alguns de seus concorrentes não estão se saindo tão bem: 49 operadores de lojas de ramen com dívidas de pelo menos 10 milhões de ienes pediram falência nos primeiros sete meses do ano, a caminho de superar o recorde de 2020, de 54 falências, de acordo com a empresa de pesquisa de crédito Teikoku Databank.
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“ELIMINADO”
Hikage se orgulha de usar principalmente ingredientes nacionais, mas muitos restaurantes de ramen dependem bastante de materiais importados, como a farinha para fazer o macarrão.
Os custos de importação do Japão aumentaram com a queda do iene. A moeda atingiu o menor valor em 34 anos em relação ao dólar neste ano e tem sofrido para recuperar terreno. Além disso, o aumento dos custos para as lojas de ramen é consequência do aumento dos preços da energia e dos grãos, desencadeado pela guerra da Rússia na Ucrânia, além do aumento dos custos trabalhistas.
A situação das lojas de ramen do Japão ilustra uma tendência maior, pois as empresas que não conseguem se ajustar à era da inflação vão à falência.
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As falências em todo o país nos seis meses até setembro aumentaram 18,6% em relação ao mesmo período do ano passado, chegando a 4.990 casos, com um número recorde causado pela inflação, disse o Teikoku Databank.