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O afundamento de um navio que transportava carvão por um drone marítimo aumentou o risco de navegar pelo estratégico estreito de Bab el-Mandeb para um novo patamar e está impulsionando um aumento nos custos de seguro.
A Marinha britânica informou na terça-feira (18) que os únicos objetos visíveis na última localização conhecida do navio graneleiro Tutor – quando estava parcialmente submerso — eram alguns destroços e uma mancha de óleo. Os militantes houthis do Iêmen conseguiram atingi-lo com um drone marítimo, matando um membro da tripulação e ferindo outros.
O preço do seguro de cobertura para trânsito de navios — medido como uma porcentagem do valor do navio — aumentou para cerca de 0,6%, em comparação com entre 0,3% e 0,4%, de acordo com duas pessoas envolvidas no mercado. Isso significa que um navio no valor de US$ 50 milhões teria que pagar US$ 300 mil por uma passagem. A taxa ainda está ligeiramente abaixo do pico alcançado no início deste ano, quando os ataques aumentaram.
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O afundamento é um lembrete contundente da crescente ameaça que os militantes representam para os navios na região. Os bombardeios dos Estados Unidos e do Reino Unido contra os houthis, que começaram em janeiro, não conseguiram conter os ataques. Em vez disso, levaram os navios associados às duas nações a se tornarem alvos do grupo, juntamente com cargueiros com conexões com Israel. Os houthis, em apoio aos palestinos em Gaza, alertaram para uma operação ampliada que poderia atacar até o Mediterrâneo.
“É mais um indicador de que os houthis estão intensificando seus ataques contra os navios que foram avisados para não passar pelo Mar Vermelho”, disse Dirk Siebels, analista sênior da Risk Intelligence, sobre o ataque do drone marítimo.
Nem todos os navios estão pagando os altos prêmios de seguro. Os navios chineses continuam a receber descontos significativos, provavelmente porque têm sido menos visados deliberadamente, disseram as pessoas.
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O incidente do Tutor marcou a primeira vez que um navio foi atingido com sucesso pelo que os militares chamam de embarcação de superfície não tripulada, ou USV — efetivamente um pequeno barco carregado de explosivos. O Tutor seria operado por uma empresa que havia implantado outro navio em Israel, tornando-o um alvo, disseram analistas de segurança.
O navio era muito novo, tendo sido construído no final de 2022. Ele era capaz de transportar cerca de 80 mil toneladas de carvão e teria um valor de US$ 37,5 milhões se fosse novo, de acordo com dados da Clarkson Research Services, uma unidade da maior corretora de navios do mundo.
Ele era um navio muito mais valioso do que o único outro navio — o Rubymar, construído em 1997 — que foi totalmente afundado pelos houthis durante sua campanha atual.
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A série de ataques da semana passada — e a morte de um membro da tripulação — também serviu como um lembrete do impacto sobre os marinheiros que ajudam a manter o comércio global em funcionamento. Quase 9% do comércio marítimo global passou pelo estreito de Bab el-Mandeb no ano passado, segundo a Clarkson Research. Esse número deve diminuír em 2024.
Um ataque separado na semana passada resultou no resgate de um marinheiro de outro navio, o Verbena, com ferimentos graves após o navio também ter sido atingido por um drone aéreo.
“Esta é uma situação inaceitável, e esses ataques devem parar agora”, disseram 14 grupos comerciais de transporte marítimo, incluindo a BIMCO, em um comunicado na quarta-feira. “Ouvimos as condenações e agradecemos as palavras de apoio, mas buscamos urgentemente ação para interromper os ataques ilegais a esses trabalhadores vitais e a essa indústria vital”.
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Para o Tutor, a questão agora é o que acontece com o navio enquanto ele repousa no fundo do mar carregado de carvão. Muitas vezes, os compartimentos de carga de um navio são robustos o suficiente para isolar os produtos que estão a bordo por décadas, e os destroços serão deixados no local.
A seguradora contra riscos como derramamentos de óleo era a Gard, maior provedora global desse tipo de cobertura. No entanto, como o navio foi atingido em uma zona de conflito designada, é provável que o seguro de guerra seja a principal fonte de cobertura.
O proprietário do navio, a empresa grega Evalend Shipping, não respondeu aos pedidos de comentário desde o ocorrido. Uma ligação telefônica para a empresa na quarta-feira (19) informou que as pessoas relevantes estavam em reuniões, e um e-mail ficou sem resposta.
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O Comando Central dos Estados Unidos diz que, desde então, explodiu mais alguns barcos drones, mostrando que eles representam uma ameaça contínua para a navegação na região.
“Depende muito de quantos desses barcos eles conseguem produzir”, disse Samuel Cranny-Evans, associado do RUSI, um think tank sediado em Londres. “Se eles são embarcações com vista em primeira pessoa, podem ser difíceis de interceptar. Interceptá-los não é tão difícil quanto um míssil balístico, há muito mais tempo desde que a ameaça é detectada precocemente. Pode ter sido que não havia navios próximos o suficiente para chegar até ele.”
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