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A Nasa devolverá o Starliner da Boeing à Terra sem os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams a bordo da espaçonave, confirmou a agência espacial neste sábado (24). Ou seja, eles vão permanecer na Estação Espacial Internacional até fevereiro de 2025, quando devem voltar para casa a bordo de uma espaçonave Dragon com dois outros membros da tripulação designados para a missão SpaceX Crew-9 da agência.
Segundo a agência espacial americana, o retorno não tripulado da Starliner permitirá que a Nasa e a Boeing continuem coletando dados de testes, ao mesmo tempo em que não assumes mais riscos do que o necessário para sua tripulação.
Agora, espera-se que a Starliner parta da estação espacial e faça uma reentrada e pouso autônomos seguros e controlados no início de setembro.
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“O voo espacial é arriscado, mesmo em sua forma mais segura e rotineira. Um voo de teste, por natureza, não é seguro nem rotineiro. A decisão de manter Butch e Suni a bordo da Estação Espacial Internacional e trazer o Starliner da Boeing para casa sem tripulação é o resultado de nosso compromisso com a segurança: nosso valor central e nossa Estrela do Norte”, disse em entrevista coletiva o administrador da Nasa, Bill Nelson.
A Nasa e a Boeing identificaram vazamentos de hélio e verificaram problemas com os propulsores de controle de reação da espaçonave em 6 de junho, quando a Starliner se aproximou da estação espacial.
Segundo a agência, desde então, as equipes de engenharia concluíram uma quantidade significativa de trabalho, incluindo a revisão de uma coleção de dados, a realização de testes de voo e solo, a realização de revisões independentes com especialistas em propulsão da agência e o desenvolvimento de vários planos de contingência de retorno.
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“A incerteza e a falta de concordância de especialistas não atendem aos requisitos de segurança e desempenho da agência para voos espaciais tripulados, levando a liderança da Nasa a mover os astronautas para a missão Crew-9”, diz um comunicado.
“Decisões como essa nunca são fáceis, mas quero elogiar nossas equipes da Nasa e da Boeing por sua análise completa, discussões transparentes e foco na segurança durante o Teste de Voo da Tripulação”, disse Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missão de Operações Espaciais da Nasa.
“Aprendemos muito sobre a espaçonave durante sua jornada para a estação e suas operações ancoradas. Também continuaremos a coletar mais dados sobre a Starliner durante o retorno não tripulado e melhorar o sistema para futuros voos para a estação espacial.”
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