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Investigadores que analisam a causa do pior acidente de aviação civil já ocorrido na Coreia do Sul vão se concentrar nas hipóteses de uma colisão com pássaros e de uma falha no trem de pouso do Boeing 737-800. Neste domingo (29), o avião pousou de barriga no Aeroporto Internacional de Muan, colidiu com uma parede e explodiu em uma bola de fogo. 179 pessoas morreram e 2 sobreviveram.
A aeronave operada pela Jeju Air foi quase totalmente destruída no acidente. Para tentar elucidar as causas do acidente, os investigadores farão a leitura dos dois gravadores de voo, que já foram retirados dos destroços. Um dos dispositivo está danificado e pode precisar de mais tempo para ser analisado.
Há também imagens mostrando a aeronave durante a aproximação do pouso com um motor aparentemente em chamas, além de vídeos do avião chegando ao aeroporto e deslizando pela pista em alta velocidade, parecendo em grande parte intacto, antes do impacto com o barranco.
O acidente levanta várias questões, e os investigadores disseram que é cedo para especular sobre o que pode ter causado a queda. Colisões com pássaros no ar não são incomuns, mas raramente são mortais, pois as aeronaves podem operar com um motor por algum tempo. Por que o trem de pouso não foi acionado também permanece incerto, ou mesmo se há uma ligação entre essa falha e a colisão com pássaros que foi discutida entre a cabine de comando e a torre de controle pouco antes do pouso.
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O piloto, considerado um capitão experiente com quase 7.000 horas de voo ativo, emitiu um chamado de emergência “mayday” minutos depois que a torre de controle alertou sobre um impacto com pássaros. Ele abortou sua primeira tentativa de pouso, iniciou uma volta e mudou a direção na segunda tentativa. A torre de controle autorizou o pouso na direção oposta, e as autoridades disseram ser improvável que o comprimento da pista tenha causado o acidente.
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O piloto aparentemente não teve tempo suficiente para tentar medidas alternativas, como despejar combustível, disse um oficial do Ministério dos Transportes no briefing de segunda-feira.
Manutenção estava em dia
O Boeing 737 envolvido no acidente é um antecessor da variante mais recente Max. É considerado confiável e passou por verificações de manutenção de rotina, em um país com profunda expertise em serviços de aeronaves. Em todo o mundo, há mais de 4.000 aviões desse tipo em serviço.
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Mesmo que uma das caixas-pretas tenha sido danificada no acidente, as unidades de armazenamento de dados podem muitas vezes ser reconstruídas para ajudar na investigação. Os dispositivos fortificados contêm estatísticas vitais e métricas de desempenho de um voo, bem como conversas gravadas e sons da cabine de comando.
A torre de controle de Muan alertou sobre o risco de uma colisão com pássaros às 8:57 da manhã, horário local, cerca de dois minutos antes de o piloto declarar emergência, disseram as autoridades. O aeroporto tinha quatro funcionários trabalhando para prevenir colisões com pássaros no momento do acidente, incluindo um fora da torre.
Pássaros são um risco para a aviação porque podem ser ingeridos na turbina ou danificar outras partes do avião e causar falha no motor. Em 2009, um Airbus A320 pousou no Rio Hudson, em Nova York, após uma colisão com pássaros danificar ambos os motores, no que ficou conhecido como o “Milagre no Hudson” porque todos a bordo sobreviveram.
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O avião de 15 anos da Jeju Air, registrado como HL8088, entrou em serviço com a companhia aérea em 2017. Foi inicialmente entregue em 2009 à companhia aérea de baixo custo irlandesa Ryanair Holdings Plc, de acordo com o banco de dados Planespotters.net. O jato foi configurado para acomodar até 189 passageiros. Fundada em 2005, a Jeju Air opera 42 aeronaves, de acordo com seu site.
Não houve sinal de mau funcionamento durante as verificações de manutenção regular, disse Kim E-Bae, diretor executivo da Jeju Air, em uma coletiva de imprensa. O jato estava retornando de Bangkok, na Tailândia, durante a noite em um voo de 4 horas e meia. O avião, que segundo a YTN havia sido fretado por uma agência de viagens local para uma viagem de férias de Natal.
Muan é um pequeno aeroporto regional localizado no sul do país, inaugurado em 2007. Foi construído para ajudar a conectar cidades como Gwangju e Mokpo e aumentou seu serviço regular de voos internacionais este ano, incluindo os da Jeju Air.
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Dois sobrevivem a acidente aéreo
Os dois comissários de bordo sobreviventes foram levados para o hospital, e um dos dois sobreviventes está na unidade de terapia intensiva (UTI) com uma fratura na coluna torácica, disse o médico do hospital em uma coletiva de imprensa.
Dois passageiros do voo 2216 eram cidadãos tailandeses. As autoridades estão verificando outras nacionalidades além dos sul-coreanos, de acordo com o Ministério dos Transportes.
A Boeing disse que está em contato com a Jeju Air e pronta para oferecer suporte. Fabricantes de aeronaves geralmente enviam especialistas para locais de acidentes para ajudar na investigação.
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A recuperação das vítimas, algumas das quais foram ejetadas da aeronave após o impacto, foi concluída e equipes de resgate estão agora procurando os pertences dos passageiros nos destroços, disse a Yonhap.
Mais de 1.500 pessoas, incluindo policiais, militares, guarda costeira e pessoal do governo local, estão ajudando no local do acidente, disse o Ministério da Terra, Infraestrutura e Transporte. A pista do aeroporto permanecerá fechada nos próximos dias.
Desastre aéreo mais mortal da Coreia do Sul
O acidente é o desastre aéreo de passageiros mais mortal na Coreia do Sul até hoje, superando o número de fatalidades de um acidente de avião da Air China perto de Busan em 2002, que matou 129 pessoas, de acordo com a Aviation Safety Network. O acidente também está entre os piores globalmente nesta década.
A Coreia do Sul está atualmente enfrentando uma crise política crescente depois que seu presidente provocou indignação pública ao impor brevemente a lei marcial no início deste mês. O presidente interino Choi Sang-mok declarou uma semana de luto.
O acidente é o segundo acidente aéreo em menos de uma semana. Um incidente no espaço aéreo russo levou à queda de uma aeronave de passageiros da Azerbaijan Airlines em 25 de dezembro, matando dezenas.
Aumentam acidentes aéreos em 2024
Após um ano sem um único acidente fatal entre os 37 milhões de movimentos de aeronaves comerciais em 2023, este ano viu um número crescente de casos. No início de janeiro, um Airbus A350 da Japan Airlines em aproximação colidiu com um pequeno avião em uma pista em Tóquio, matando cinco ocupantes na aeronave estacionada.
Poucos dias depois, uma tampa de porta explodiu de um Boeing 737 Max 9 em voo nos EUA. Embora ninguém tenha morrido nesse acidente, o episódio lançou a fabricante de aviões dos EUA em uma crise.
Em agosto, um avião turboélice ATR menor operado pela VoePass do Brasil caiu perto do Aeroporto Internacional de Guarulhos, em São Paulo, matando 58 passageiros e quatro tripulantes.