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O governo Biden estabeleceu novas restrições ao acesso da China a componentes vitais para chips e inteligência artificial, intensificando uma campanha dos EUA para conter as ambições tecnológicas de Pequim.
O Departamento de Comércio impôs restrições adicionais à venda de memória de alta largura de banda e equipamentos de fabricação de chips, incluindo aqueles produzidos por empresas dos EUA em instalações no exterior. Também colocou na lista negra mais 140 entidades chinesas que acusou de agir em nome de Pequim, embora não as tenha nomeado em um comunicado inicial.
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As regras, que estavam em análise há muito tempo, provavelmente ficaram aquém das propostas anteriores, informou a Bloomberg News na semana passada. Isso levou a um rali generalizado entre os players da cadeia de suprimentos de semicondutores, desde a Tokyo Electron na Ásia até a ASML na Europa. O objetivo do governo, baseado em anos de escalada em restrições comerciais, é desacelerar o desenvolvimento doméstico da China em semicondutores avançados e sistemas de inteligência artificial que possam ajudar seu exército. As novas sanções e adições à Lista de Entidades serão detalhadas mais tarde nesta segunda-feira (2), de acordo com uma autoridade dos EUA.
Os EUA “limitarão a capacidade da RPC [República Popular da China] de produzir tecnologias essenciais para sua modernização militar ou repressão dos direitos humanos”, disse o Escritório de Indústria e Segurança em um comunicado. Ele expandiu a Lista de Entidades para incluir “fábricas de semicondutores, empresas de ferramentas e empresas de investimento que estão agindo a pedido de Pequim para promover os objetivos de chips avançados da RPC”.
Autoridades de Biden debateram a melhor abordagem e negociaram com contrapartes estrangeiras durante a maior parte de um ano. Grandes empresas de chips — incluindo fabricantes de equipamentos dos EUA como Lam Research, Applied Materials e KLA, além de rivais como Tokyo Electron e ASML — passaram meses fazendo lobby junto a seus respectivos governos, defendendo uma abordagem que preservasse o que cada uma vê como acesso justo ao lucrativo mercado chinês.
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Os controles anunciados nesta segunda-feira impõem restrições à venda para a China de duas dúzias de tipos de equipamentos de fabricação e três ferramentas de software, com isenções para países que têm a capacidade de impor tais controles por conta própria, de acordo com um alto funcionário do governo. A ideia, disse a autoridade, é criar um caminho para esses países — como Japão e Países Baixos — implementarem restrições comparáveis. Nem Tóquio nem Haia disseram publicamente que farão isso.
O objetivo das medidas é “um alívio positivo de curto prazo para as preocupações dos investidores sobre a escalada dos controles de exportação”, escreveu o analista Kevin Chen, do Citi, na semana passada. “Ainda assim, pode haver futuras restrições sob a administração Trump no próximo ano.”
As regras abrangem as instalações estrangeiras de empresas dos EUA, utilizando uma disposição conhecida como regra do produto direto estrangeiro, ou FDPR, na sigla em inglês. Essa autoridade permite a Washington controlar bens fabricados no exterior que utilizem até mesmo a menor quantidade de tecnologia dos EUA.
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O uso do FDPR, mesmo com isenções, é um esforço para evitar que fabricantes de ferramentas dos EUA contornem as restrições comerciais localizando sua fabricação em outros países. Um relatório recente do Center for Strategic and International Studies, um think tank baseado em Washington, descobriu que os fornecedores de equipamentos dos EUA têm exportado cada vez mais produtos para a China a partir de países não pertencentes aos EUA desde 2016, e especialmente desde 2019.
“Esta ação é o culminar da abordagem direcionada da administração Biden-Harris, em conjunto com nossos aliados e parceiros, para prejudicar a capacidade da RPC de indigenizar a produção de tecnologias avançadas que representam um risco para nossa segurança nacional”, disse a secretária de Comércio, Gina Raimondo, em um comunicado. “Nenhuma administração foi mais rigorosa em abordar estrategicamente a modernização militar da China por meio de controles de exportação.”
Os novos controles restringem a venda de chips de memória de alta largura de banda — componentes essenciais de IA que lidam com dados — e são adicionais às restrições existentes que afetam chips lógicos avançados, que servem como o cérebro dos dispositivos. As regras de memória se aplicam a HBM2 e chips mais avançados, disse um alto funcionário da administração, e utilizam o FDPR para controlar tanto empresas dos EUA quanto estrangeiras. O líder global na fornecimento de chips HBM é a sul-coreana SK Hynix Inc., seguida pela Micron Technology Inc., com sede em Idaho, e pela Samsung Electronics Co.
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Existem isenções à regra, disse o oficial, que permitem que empresas ocidentais embalem chips HBM2 na China. Essas isenções são limitadas a atividades de embalagem que apresentam baixo risco de desvio de tecnologia para empresas chinesas, de acordo com o oficial.
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