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(Reuters) – O crescimento econômico dos Estados Unidos desacelerou no quarto trimestre, mas a demanda interna robusta provavelmente manterá o Federal Reserve em um caminho lento de corte da taxa de juros este ano.
O Produto Interno Bruto aumentou a uma taxa anualizada de 2,3% no último trimestre, depois de acelerar a um ritmo de 3,1% no trimestre de julho a setembro, informou o Departamento de Comércio nesta quinta-feira.
Economistas consultados pela Reuters previam que o PIB cresceria a um ritmo de 2,6%. As estimativas variavam de 1,7% a 3,2%.
A pesquisa foi concluída antes dos dados de quarta-feira que mostraram que o déficit do comércio de mercadorias aumentou para um recorde em dezembro, o que levou o Fed de Atlanta a reduzir sua previsão do PIB para uma taxa de 2,3% em relação a uma estimativa anterior de 3,2%.
Apesar da desaceleração ante o ritmo acelerado de julho a setembro, a economia no ano passado desafiou as terríveis previsões de uma recessão que havia sido alimentada pelo aumento dos juros do banco central dos EUA em 5,25 pontos percentuais em 2022 e 2023 para conter a inflação. A economia está se expandindo bem acima dos 1,8% que as autoridades consideram como o ritmo de crescimento não inflacionário.
A insatisfação com a economia foi um dos principais motivos da vitória do presidente Donald Trump na eleição de 5 de novembro.
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Na quarta-feira, o Fed manteve sua taxa de juros de referência na faixa de 4,25% a 4,50%, depois de reduzi-la em 100 pontos-base desde setembro.
Em seu comunicado, ele removeu a referência de que a inflação “progrediu” em direção à meta de 2% do banco central. O chair do Fed, Jerome Powell, disse a repórteres que a economia “está forte em geral”. O Fed previu apenas dois cortes nos juros este ano, abaixo dos quatro que havia projetado em setembro, quando iniciou seu ciclo de afrouxamento monetário.
Isso refletiu a incerteza sobre o impacto econômico das políticas fiscais, comerciais e de imigração do novo governo Trump. Os economistas consideram inflacionários os cortes de impostos planejados, as tarifas amplas sobre as importações e as deportações em massa de imigrantes sem documentos.
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A antecipação das tarifas e de uma greve nos portos levou as empresas a acelerar as importações em novembro e dezembro, aumentando drasticamente o déficit comercial. A maioria das importações foi rapidamente abocanhada pelos consumidores, que também se envolveram em compras antes das tarifas.
Os gastos dos consumidores, que respondem por mais de dois terços da economia, cresceram a uma taxa de 4,2% no último trimestre, depois de se expandirem a um ritmo de 3,7% de julho a setembro.