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Cuba está proibindo sua classe emergente de empreendedores de usar contas bancárias nos Estados Unidos na tentativa de manter dólares na ilha em meio à pior crise econômica desde o colapso da União Soviética.
A decisão de Havana na semana passada de que todos os pagamentos a fornecedores internacionais devem ser feitos por meio de bancos locais foi a mais recente de uma série de medidas contra empresas que o regime comunista culpa pela inflação desenfreada do país, que atingiu 31% no ano passado.
A repressão ao setor privado não é provável que seja uma solução para a escassez de alimentos e combustíveis que alimentam o descontentamento entre os cubanos e têm provocado protestos raros contra o governo. Desde 2021, a ilha perdeu 10% de sua população. Alguns até viajam para a Rússia para se juntar à guerra contra a Ucrânia, atraídos por pagamentos generosos e a promessa de cidadania estrangeira.
O presidente Miguel Díaz-Canel negou a existência de uma “caça às bruxas” contra o setor privado. Em um discurso na semana passada, ele disse que muitas pequenas empresas estão simplesmente importando mercadorias e vendendo-as com lucro, “o que resolve as necessidades de curto prazo da população, mas não contribui para o desenvolvimento sustentável do país”.
Mas a proibição de contas bancárias nos EUA — anunciada apenas algumas semanas depois que a administração Biden abriu oficialmente o sistema bancário para os cubanos — atinge em cheio os empreendedores da ilha, disse Oniel Díaz, que dirige a Auge, uma empresa de consultoria empresarial que trabalhou com mais de 300 clientes. Incapazes de obter moeda forte no mercado local, muitos dependem de contas offshore para fazer negócios.
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“As regulamentações ainda não foram divulgadas, ninguém sabe como isso vai funcionar, mas já estamos vendo pessoas limitando suas importações — especialmente de alimentos”, disse ele.
A classe empreendedora está apreensiva, de acordo com Aldo Álvarez, fundador da Mercatoria, uma empresa de importação, distribuição e produção de alimentos na ilha.
“A percepção de algumas pessoas é que o governo quer nos tirar do negócio, outros acham que ele simplesmente quer mais controle” diante da evasão fiscal generalizada, disse Álvarez, que também é membro do Cuba Study Group, com sede nos EUA. “Estamos enfrentando uma economia incrivelmente difícil, com um arcabouço jurídico em constante mudança.”
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As regras também fazem parte de um esforço mais amplo para reter dólares. O primeiro-ministro Manuel Marrero anunciou na semana passada que o governo vai começar a aceitar temporariamente moeda estrangeira em hotéis e outros destinos turísticos.
Com a crise econômica se arrastando e as incertezas políticas no hemisfério aumentando com a possibilidade do retorno de Donald Trump à Casa Branca, o governo cubano provavelmente está procurando maneiras de “arrecadar o máximo de dinheiro possível antes que as coisas piorem de verdade”, disse Michael Bustamante, professor de história na Universidade de Miami.
A economia de Cuba teve um breve período de crescimento e otimismo quando Barack Obama normalizou as relações com os EUA em 2015, mas a ilha voltou ao desespero quando Trump impôs sanções mais rígidas durante seu primeiro mandato. Em seguida, a Covid-19 devastou a indústria do turismo, privando o governo de moeda estrangeira.
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Com o descontentamento e os protestos governamentais crescendo, o país permitiu a formação de pequenas e médias empresas em 2021. Desde então, mais de 11 mil empresas foram criadas, mesmo com as autoridades já tendo fechado centenas delas por violações das regras.
Mark Entwistle, ex-embaixador canadense na ilha e pesquisador do Munk School for Global Affairs and Public Policy da Universidade de Toronto, disse que, apesar da repressão, o governo precisa das novas empresas para manter a economia a flutuar.
“O setor privado veio para ficar em Cuba, amplamente apoiado pelo governo”, disse ele por e-mail. “Claro, o diabo está sempre nos detalhes.”
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