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A Volkswagen está considerando fechamentos de fábricas sem precedentes na Alemanha, preparando um confronto com poderosos sindicatos enquanto a indústria mais importante do país luta por seu futuro.
As medidas potenciais também incluem tentar encerrar o pacto de três décadas da empresa com os trabalhadores para manter os empregos seguros, disse a empresa na segunda-feira. O principal alvo da VW é sua marca de carros de passageiros, cujas margens de lucro estão sendo pressionadas em meio a uma transição hesitante para veículos elétricos (EVs) e uma desaceleração nos gastos dos consumidores.
Qualquer fechamento marcaria as primeiras paralisações na Alemanha em toda a história de 87 anos da empresa. As ações da VW fecharam em alta de 1,3% após a notícia, reduzindo as perdas deste ano para 13%.
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“O ambiente econômico tornou-se ainda mais difícil e novos concorrentes estão entrando na Europa”, disse o CEO da VW, Oliver Blume, em um comunicado. “A Alemanha como local de negócios está ficando ainda mais para trás em termos de competitividade.”
Um conflito trabalhista em grande escala seria um grande teste para o CEO — que também lidera a marca de carros esportivos Porsche — após confrontos sindicais terem derrubado vários de seus predecessores na VW.
Aumentar os retornos da marca VW tornou-se mais difícil com os custos mais altos de logística, energia e trabalho. A margem da marca caiu para 2,3% durante o primeiro semestre, em comparação com 3,8% no ano anterior. A empresa também perdeu força em seu maior mercado, a China, com sua linha de modelos EV muito atrás dos concorrentes, enquanto carros elétricos chineses mais baratos estão entrando na Europa.
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O iminente confronto em uma das maiores empresas da Alemanha ameaça um consenso pós-guerra onde os trabalhadores têm influência significativa. Acordos de cogestão de décadas estão sob pressão à medida que novos concorrentes miram o alicerce industrial da Alemanha e partidos populistas ganham força.
No domingo, os resultados das eleições em dois estados do leste da Alemanha representaram mais um golpe para os Social-Democratas de Olaf Scholz e seus dois parceiros de coalizão. O partido Alternativa para a Alemanha ficou em segundo lugar na Saxônia, onde a VW possui uma fábrica de EVs em Zwickau, e venceu as eleições na vizinha Turíngia, a primeira vitória de um partido de extrema direita em uma eleição estadual alemã desde a Segunda Guerra Mundial.
“Estou profundamente preocupado que a administração do Grupo VW não esteja mais descartando o fechamento de fábricas e demissões compulsórias”, disse Bernd Westphal, porta-voz de política econômica do grupo parlamentar do SPD de Scholz, à Bloomberg News. “O grupo parlamentar do SPD está firmemente ao lado dos funcionários e espera conversas construtivas” com os conselhos de trabalhadores e sindicatos.
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Conselho de supervisão
A VW emprega cerca de 650 mil trabalhadores globalmente, quase 300 mil dos quais estão na Alemanha. Metade dos assentos no conselho de supervisão da empresa é ocupada por representantes dos trabalhadores, e o estado alemão da Baixa Saxônia — que possui uma participação de 20% — frequentemente apoia os corpos sindicais. A configuração faz parte de um sistema de governança labiríntico onde a administração deve obter o apoio da família bilionária Porsche-Piech e do lado trabalhista para decisões importantes.
A chefe do conselho de trabalhadores, Daniela Cavallo, disse que a administração da VW alertou que a marca que fabrica os modelos Golf e Tiguan corre o risco de perder dinheiro, de acordo com um comunicado separado. A empresa está considerando o fechamento de pelo menos uma fábrica maior de automóveis e um local de componentes na Alemanha, além de abolir acordos salariais.
A VW também está “questionando” a produção de um modelo compacto de SUV elétrico na principal fábrica de automóveis em Wolfsburg a partir de 2026, essencial para preencher a capacidade da fábrica, disse o conselho de trabalhadores. O modelo Trinity, atualmente planejado para Zwickau, corre o risco de ser adiado.
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A Volkswagen produziu cerca de 9 milhões de veículos no ano passado, em comparação com uma capacidade total de 14 milhões.
A Baixa Saxônia disse que apoia os esforços de corte de custos da VW, acrescentando que opções alternativas devem ser exploradas nas conversas com os representantes dos trabalhadores.
“Esperamos que a questão do fechamento de fábricas não surja devido ao uso bem-sucedido de alternativas”, disse Stephan Weil, primeiro-ministro da Baixa Saxônia e membro do conselho de supervisão da VW. “O governo estadual prestará atenção especial a isso.”
Outros conflitos
Conflitos anteriores encerraram ou encurtaram os mandatos de altos executivos, incluindo o ex-CEO Bernd Pischetsrieder, o ex-chefe da marca VW Wolfgang Bernhard e Herbert Diess, predecessor de Blume como CEO. Todos os três tentaram implementar eficiências, particularmente nas operações domésticas da VW na Alemanha.
Os planos correm o risco de agravar o mal-estar econômico na Alemanha, onde as empresas industriais estão reduzindo investimentos. A avaliação de mercado da VW caiu para cerca de € 51 bilhões (US$ 56,5 bilhões), mesmo com a empresa continuando a gerar lucros, com uma receita operacional de € 22,6 bilhões no ano passado.
O impopular governo de coalizão da Alemanha, liderado pelos Social-Democratas de Scholz, está atormentado por disputas internas com mudanças abruptas de políticas causando estragos. No ano passado, o governo repentinamente removeu incentivos para EVs depois que legisladores derrubaram planos orçamentários. As vendas em queda no maior mercado automotivo da Europa têm sido um obstáculo desde então, pegando de surpresa uma série de grandes fornecedores, incluindo Robert Bosch, ZF Friedrichshafen e Continental.
“A indústria automotiva está enfrentando grandes desafios em todo o mundo e passando por uma transformação profunda que exige que as empresas tomem decisões estratégicas”, disse o Ministério da Economia em um comunicado. “É essencial que as empresas e a administração ajam de forma responsável e em estreita consulta com os parceiros sociais.”
Os planos da VW para mais cortes seguem um anúncio de julho detalhando o possível fechamento de um site em Bruxelas que fabrica Audis elétricos. A fábrica tem lutado com altos custos e baixa demanda pelo luxuoso Q8 e-tron, o único modelo que produz. Na época, a montadora reduziu suas perspectivas para o ano, em parte devido aos custos prováveis envolvidos no fechamento da planta.
A última vez que a VW fechou uma grande fábrica de automóveis foi há mais de 30 anos, quando a empresa fechou o que então era sua única fábrica de montagem nos EUA, perto de Pittsburgh.
A marca Volkswagen possui locais de produção de componentes em Brunswick, Kassel, Salzgitter, Hannover e Chemnitz, além de fábricas de automóveis em Wolfsburg, Emden, Zwickau, Dresden, Osnabrück e Hannover.
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