Publicidade
Após vários empreendimentos moderadamente bem-sucedidos no setor de videogames e comércio eletrônico, Colin Huang adoeceu e se aposentou. Em um ponto, o jovem empreendedor ficou em casa por um ano pensando em seu próximo passo.
LEIA MAIS: Temu: quem é a varejista chinesa que concorre com Shein, Amazon e Shopee
Em 2015, Huang, que é ex-engenheiro do Google, decidiu fundar a Pinduoduo, uma plataforma de comércio eletrônico conhecida por vender produtos extremamente baratos com grandes promoções – e rapidamente ascendeu no ranking das pessoas mais ricas do mundo, com seu patrimônio líquido chegando a US$ 71,5 bilhões no início de 2021.
Continua depois da publicidade
Como muitos dos chamados bilionários da Covid, sua fortuna entrou em colapso tão rápido quanto foi feita, caindo 87% no intervalo de cerca de um ano. O declínio de Huang foi especialmente gritante, pois a desaceleração da pandemia global coincidiu com a repressão abrupta da China ao setor privado do país.
Então algo surpreendente aconteceu: a PDD Holdings, de Huang, encenou um retorno. Não tão grande quanto antes, mas estável, com sua expansão para fora da China sob a marca Temu ajudando a neutralizar uma economia doméstica persistentemente fraca.
Como resultado, Huang, agora com 44 anos, se tornou a pessoa mais rica da China, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. Com uma fortuna de US$ 48,6 bilhões, ele desbanca Zhong Shanshan, o rei da água engarrafada do país, que ocupava o primeiro lugar desde abril de 2021 .
Continua depois da publicidade
A ascensão notável de Huang foi alimentada pela mudança nos hábitos de compra na China depois que a crise imobiliária do país se transformou em uma desaceleração prolongada. Ele também é o primeiro magnata da tecnologia a liderar o ranking de riqueza em mais de três anos, depois que a pressão do governo sobre empresas privadas prendeu rivais, como a Alibaba, de Jack Ma. Ao longo do caminho, Huang também atraiu protestos de fornecedores por reduzir os preços e definir um cronograma de trabalho punitivo para seus próprios funcionários.
“Ma e Jeff Bezos foram líderes corporativos em seus momentos, mas os tempos mudaram e Huang está tendo grande sucesso com uma abordagem diferente e menos visível”, disse Brock Silvers, diretor administrativo da empresa de private equity Kaiyuan Capital.
Representantes do PDD não responderam aos pedidos de comentários.
Continua depois da publicidade
Prodígio da matemática
Ao contrário de Ma, o professor de inglês que virou fundador do Alibaba, Huang representa uma nova geração de empreendedores de tecnologia chineses que começaram suas carreiras com oportunidades globais.
Aos 12 anos, seu prodigioso talento em matemática lhe rendeu uma vaga na Escola de Línguas Estrangeiras de Hangzhou, onde foi colega de classe das crianças da elite política e social da China. Após se formar em ciência da computação pela Universidade de Zhejiang, deixou a China em 2002 para cursar mestrado na Universidade de Wisconsin.
Dois anos após se formar, ele voltou para ajudar a montar o Google China. Ele fundou sua primeira empresa em 2007, depois a vendeu em 2010 para começar uma nova que ajudava empresas a se promoverem em sites como o Taobao do Alibaba ou o JD.com. Quando uma infecção no ouvido o levou a se aposentar em 2013, ele criou a ideia para o Pinduoduo.
Continua depois da publicidade
O PDD “não é sobre deixar as pessoas em Xangai sentirem que estão vivendo uma vida parisiense, mas sim garantir que as pessoas em Anhui tenham papel de cozinha e frutas frescas”, disse Huang em entrevista de 2018 à revista Caijing . “O objetivo não é ser barato, mas fazer com que os usuários sintam que fizeram um bom negócio.”
Tempo Temu
Huang ficou longe dos holofotes depois que deixou o cargo de presidente-executivo do PDD em 2020 e deixou o conselho como presidente em 2021, quando Pequim começou a reprimir os gigantes da tecnologia da China – ele disse que estava buscando interesses pessoais pesquisando alimentos e ciências biológicas, de acordo com uma carta aos acionistas.)
Foi nessa época que o PDD – e seu patrimônio líquido – começaram a cair.
Mas Temu, a varejista da PDD fora da China, reforçou a receita da empresa e sustentou sua recuperação. Ela subiu para o topo das lojas de aplicativos dos EUA após o lançamento em setembro de 2022, mirando americanos cansados da inflação com produtos baratos e sem marca enviados diretamente da China. A PDD relatou cerca de 248 bilhões de yuans (US$ 35 bilhões) em receita no ano passado, um salto de 90% em relação a 2022.
“Neste ambiente econômico, obviamente as pessoas estão procurando por grande valor para seu dinheiro, as pessoas estão procurando por preços baixos”, disse Neil Saunders, analista de varejo da GlobalData Retail. “Então este é um momento de brilhar para varejistas de valor como a Temu.”
Tudo isso, junto com a China abandonando sua política Covid-Zero em dezembro de 2022, impulsionou um aumento na avaliação da PDD. Em novembro, a empresa ultrapassou o Alibaba pela primeira vez para se tornar a segunda maior empresa de internet da China e as duas concorrentes estão pescoço a pescoço desde então.
Horas punitivas
Ainda assim, o crescimento vertiginoso atraiu escrutínio em casa e no exterior. Mesmo após uma investigação sobre as condições de trabalho após a morte de um funcionário em 2021, o PDD continua a exigir que seus empregados trabalhem das 11h às 23h, seis dias por semana, mais horas extras. É uma variação da cultura “996” da indústria, da qual empresas como ByteDance e Alibaba se afastaram após o escrutínio regulatório de Pequim.
As ofertas ultrabaratas da Temu também levaram a uma crescente frustração entre alguns comerciantes e vendedores terceirizados, que sentem que a gigante do comércio eletrônico está cada vez mais espremendo-os para obter receita. As coisas chegaram ao auge em uma série de manifestações públicas neste verão, quando, em um caso, centenas de pequenos fornecedores gritaram slogans do lado de fora de um posto avançado da Temu em Guangzhou protestando contra o que chamaram de penalidades injustas que a empresa está cobrando.
Em outros lugares, pequenas empresas dos EUA também notaram o rápido crescimento da Temu. A empresa atualmente tira vantagem de uma brecha comercial que permite remessas isentas de impostos de até US$ 800 para os EUA, enviando pequenos pacotes de seu depósito na China para americanos individuais. Lobistas estão pressionando para que o limite seja reduzido para US$ 10.
Ainda assim, a PDD se envolveu em campanhas agressivas de promoção, incluindo gastar milhões em um anúncio de 30 segundos do Super Bowl para a Temu. Ela também tem banners chamativos em seu site Temu, incluindo, entre outros: “Shop Like a Billionaire.”
“Temu no momento é tudo sobre crescimento”, disse Saunders. “Atrair pessoas para o site, fazê-las comprar. Então, se elas se tornarem mais viciadas, talvez elas comecem a ser mais tolerantes se aumentarmos um pouco os preços. Então, acho que para Temu é uma fase de grilagem de terras.”
Empreendedor de Alta Performance
CURSO ONLINE
Rian Tavares revela o segredo para gestão empresarial baseada em método de atletas de alto desempenho.
