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O SoftBank será a primeira companhia a construir um supercomputador com chips usando o novo semicondutor Blackwell da Nvidia, em uma demonstração das ambições da empresa japonesa em se recuperar no campo da inteligência artificial (IA).
A unidade de telecomunicações do SoftBank planeja construir o supercomputador de IA mais poderoso do Japão para apoiar uma ampla gama de serviços locais, disseram as duas empresas. Esse computador será baseado no produto DGX B200 da Nvidia, que combina processadores de computador com chips aceleradores de IA. Um esforço subsequente contará com o Grace Blackwell, uma versão mais avançada.
As ações da SoftBank, a terceira maior operadora de telefonia sem fio do Japão, reverteram perdas e subiram 1% na quarta-feira (13). O SoftBank Group, que compreende as equipes de investimento do conglomerado, caiu 1,7%.
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Os chips da Nvidia tornaram-se uma mercadoria valorizada para as maiores empresas de tecnologia do mundo, que usam os componentes para desenvolver e executar modelos de IA. O processo requer que o software seja bombardeado com dados — algo que os chips aceleradores são especialmente habilidosos em lidar.
O anúncio indica que o SoftBank, que até o início de 2019 possuía 4,9% da Nvidia, garantiu um lugar favorável na fila para os chips. O fundador do SoftBank, Masayoshi Son, disse que está se preparando para “apostar alto” em investimentos em IA. Na terça-feira, a empresa relatou um retorno à lucratividade com a valorização das tecnologias.
O CEO da Nvidia, Jensen Huang, havia anunciado a nova linha Blackwell no início deste ano, mas problemas de produção atrasaram o lançamento. Embora Huang tenha dito que os suprimentos serão abundantes assim que a fabricação aumentar, os clientes estão ansiosos para colocar as mãos nos primeiros novos chips.
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Son se juntou a Huang no palco em Tóquio durante a Cúpula de IA da Nvidia na quarta-feira. Quando lembrado sobre a participação anterior do SoftBank na Nvidia — que hoje valeria cerca de US$ 178 bilhões — Son fez uma expressão de desconforto e riu, antes de envolver Huang em um abraço apertado.
A Nvidia tem viajado pelo mundo para realizar tais eventos, promovendo o que chama de nova revolução industrial. Eventos na Índia e agora no Japão visam ampliar a implantação de sistemas de IA em esforços baseados em nações e reduzir a dependência da Nvidia de alguns grandes clientes dos EUA.
Além do novo computador e do plano para um segundo, a unidade de telecomunicações do SoftBank também usará equipamentos da Nvidia para fornecer serviços de IA por meio de redes celulares. O hardware tradicional, baseado em chips personalizados projetados para maximizar o tráfego de dados móveis, não é ideal para os novos serviços de IA.
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“O que resultará é uma rede de IA que funcionará em todo o Japão”, disse Huang, acrescentando que isso transformaria a rede de comunicações em uma rede de IA.
As novas AI-RANs, ou redes de acesso rádio de IA, serão mais adequadas para robótica remota, suporte a veículos autônomos e alimentação de outros serviços, disse Huang. Elas também exigirão menos eletricidade.
A unidade de telecomunicações começará a testar a rede com os parceiros Fujitsu e Red Hat da IBM.
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“Vamos comprar muitos dos seus chips”, disse Son a Huang.
O Japão está à beira de uma mudança, disse o bilionário japonês, que frequentemente critica tanto o governo quanto as empresas do país por sua lentidão em adotar novas tecnologias. Desta vez, o governo japonês não está atrapalhando a construção em IA e robótica, afirmou.
O governo japonês alocou ¥ 4 trilhões (US$ 26 bilhões) para reforçar sua capacidade de produção de chips domésticos. Isso inclui um projeto ambicioso por trás da Rapidus para construir uma fundição de última geração do zero para desafiar a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., que fabrica chips da Nvidia. O primeiro-ministro Shigeru Ishiba também prometeu mais de US$ 65 bilhões em apoio renovado para os setores de semicondutores e IA do país.
“Mas eles deveriam incentivar mais”, disse Son a Huang. “Como você diz, este é o reinício, este é o momento de recuperação para esta revolução. Não podemos perder essa oportunidade.”
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