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O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ, na sigla em inglês) intimou a Nvidia e outras empresas enquanto busca evidências de que a fabricante de chips violou leis antitruste, em uma escalada de sua investigação sobre a principal fornecedora de processadores de inteligência artificial (IA).
O DOJ, que anteriormente havia enviado questionamentos às empresas, agora está mandando solicitações legalmente vinculantes que obrigam os destinatários a fornecer informações, de acordo com fontes familiarizadas com a investigação. Isso sugere que o governo está perto de apresentar uma queixa formal.
Os investigadores antitruste estão preocupados com o fato de a Nvidia estar dificultando a mudança para outros fornecedores e penalizando compradores que não utilizam exclusivamente seus chips de inteligência artificial, segundo as fontes, que pediram para não serem identificadas devido à natureza privada das discussões.
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As ações da Nvidia, que sofreram uma queda recorde nesta terça-feira (3), caíram ainda mais nas negociações após a reportagem da Bloomberg sobre as intimações. No entanto, as ações mais que dobraram este ano, impulsionadas pelo crescimento explosivo nas vendas da fabricante de chips com sede em Santa Clara, Califórnia.
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Como parte da investigação, que a Bloomberg havia reportado anteriormente em junho, os investigadores têm procurado outras empresas de tecnologia para coletar informações. O escritório do DOJ em São Francisco está liderando a investigação, disseram as fontes. Um representante do DOJ não quis comentar.
Em resposta a perguntas sobre a investigação, a Nvidia afirmou que sua dominância no mercado decorre da qualidade de seus produtos, que oferecem desempenho mais rápido.
“A Nvidia vence por mérito, como refletido em nossos resultados de benchmark e no valor para os clientes, que podem escolher a solução que melhor atende suas necessidades”, disse a empresa em um comunicado por e-mail.
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A Nvidia tem atraído a atenção regulatória desde que se tornou a fabricante de chips mais valiosa do mundo e um dos principais beneficiários da explosão de gastos em IA. As vendas têm mais que dobrado a cada trimestre, e a empresa eclipsou antigos líderes do setor, como a Intel.
Na investigação do DOJ, os reguladores estão analisando a aquisição da RunAI pela Nvidia, um negócio anunciado em abril. Essa empresa desenvolve software para gerenciar computação em IA, e há preocupações de que a parceria dificultará a mudança dos clientes para chips de outras marcas. Os reguladores também estão investigando se a Nvidia oferece fornecimento e preços preferenciais a clientes que utilizam exclusivamente sua tecnologia ou compram seus sistemas completos, segundo as fontes.
A Nvidia, fundada em 1993, ganhou destaque vendendo placas gráficas para gamers. No entanto, sua abordagem na fabricação de chips acabou se mostrando útil para a construção de modelos de IA, um processo que envolve bombardear o software com dados. A empresa também expandiu rapidamente sua linha de produtos com uma variedade de software, servidores, redes e serviços — todos voltados, segundo a Nvidia, para acelerar a implementação da IA.
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O CEO da Nvidia, Jensen Huang, afirmou que prioriza clientes que podem utilizar seus produtos em data centers prontos para uso assim que os fornece, uma política destinada a evitar estoques e acelerar a adoção mais ampla da IA.
O sucesso de seus produtos — junto com as dificuldades dos concorrentes em disponibilizar chips alternativos — tornou a Nvidia uma parte crucial da cadeia de suprimentos para algumas das maiores empresas do mundo. A Microsoft e a Meta, por exemplo, gastam mais de 40% de seus orçamentos de hardware com os equipamentos da fabricante de chips. Durante o pico da escassez do acelerador H100 da Nvidia, componentes individuais estavam sendo vendidos por até US$ 90 mil cada.
Analistas projetam que a Nvidia alcançará US$ 120,8 bilhões em receita no calendário de 2024, um aumento em relação aos US$ 16 bilhões de 2020, com a maior parte desse dinheiro vindo de sua unidade de data center. Na verdade, a Nvidia deve gerar mais lucro este ano do que as vendas totais de seu rival mais próximo, a AMD.
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Além disso, existem questões regulatórias mais amplas sobre as práticas da Nvidia. O acesso às capacidades de IA tornou-se um foco chave para governos ao redor do mundo, com a tecnologia se tornando cada vez mais vital para a força econômica e a segurança nacional.
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