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(Bloomberg) – Cuidado golfe: o pickleball está chegando para os seus eventos corporativos.
Embora os campos de golfe tenham sido há muito tempo considerados o local principal para fechar negócios e impressionar clientes nos Estados Unidos, um número crescente de pessoas está descobrindo que o pickleball economiza tempo e dinheiro – além de ser mais inclusivo e mais fácil de jogar para iniciantes. As reservas corporativas em clubes de pickleball nos Estados Unidos aumentaram em junho em relação ao mês anterior, de acordo com a PodPlay, uma plataforma de reserva de espaços esportivos.
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Operadores individuais de clubes de pickleball confirmam isso, afirmando que os eventos corporativos estão aumentando exponencialmente. Joe Sexton, co-fundador do Ace Pickleball Club, com unidades em vários estados, disse que o fluxo de eventos corporativos tem sido constante, com pedidos de eventos em novas unidades se acumulando mesmo antes de abrirem. Greg Raelson, diretor de marketing do clube Pickleballerz em Chantilly, Virginia, disse que as reservas corporativas triplicaram desde 2021. O clube de saúde Life Time em Nova York está recebendo de 10 a 20 consultas de reservas corporativas por semana – mais de cinco vezes o volume do ano passado.
A quadra está se tornando especialmente popular entre advogados, banqueiros e corretores de imóveis que buscam expandir seus círculos profissionais. Em Rochester Hills, Michigan, o instrutor de pickleball Robert Dunn disse que vê advogados com clientes, empresários conversando sobre negócios e executivos da indústria automobilística trazendo fornecedores e compradores para jogar. “Mesmo que a intenção não seja fazer negócios, o assunto geralmente é sobre negócios”, disse Dunn.
Colin Hebson, corretor imobiliário sediado em Chicago, disse que observou uma tendência semelhante e se tornou um adepto do pickleball depois de usar o campo de golfe para entreter por 25 anos. Uma parte fundamental do apelo do pickleball é que ele é muito menos intimidante do que o golfe para aqueles que nunca jogaram antes.
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“Se você nunca jogou golfe antes e eu te convido para o campo de golfe porque quero estabelecer contatos com você e fazer negócios, é quase impossível acompanhar”, disse ele. “Posso levar alguém que nunca tocou em uma raquete de picleball para a quadra, e posso mostrar como jogar e eles se divertiriam em menos de 10 minutos.”
Além disso, é muito mais eficiente: Hebson pode terminar algumas partidas de pickleball em menos de duas horas, em comparação com meio dia para jogar golfe. Além disso, duas horas no clube de pickleball de Hebson custam US$ 80, em comparação com US$ 600 a US$ 700 para se relacionar no campo de golfe.
Mathew Norman, diretor sênior de eventos de um clube de pickleball na Carolina do Sul chamado Crush Yard, disse que as empresas estão obtendo um retorno maior sobre o investimento com o pickleball. “Todos os envolvidos passam mais tempo juntos em um único local e o tempo do evento é no máximo três horas, em vez de cinco”, disse ele. Isso permite que os executivos programem eventos a partir das 16h, para que a equipe ainda possa trabalhar a maior parte do dia. Até agora neste ano, o Crush Yard disse que já realizou 10 eventos para empresas que normalmente jogam golfe.
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O golfe, é claro, não vai a lugar nenhum. O esporte experimentou um aumento de popularidade durante a pandemia, e a National Golf Foundation disse recentemente que o número de golfistas em campo aumentou por seis anos consecutivos e o golfe está ganhando popularidade entre mulheres e pessoas não brancas Mesmo com essas mudanças, 74% dos golfistas ainda são homens e 78% são brancos, de acordo com a fundação. Isso levou alguns golfistas fervorosos a migrarem para o pickleball para alcançar um grupo mais amplo e diversificado de clientes, segundo Richard Green, co-fundador do clube de pickleball SPF Chicago.
Após perceberem que alguns de seus colegas não estavam tão animados com uma tarde no campo de golfe, executivos de uma empresa de marketing com sede em Chicago decidiram realizar um torneio de pickleball este ano.
“Eles viram o pickleball como uma forma de se aproximar e obter mais engajamento dos funcionários que não gostam de golfe”, disse Green.
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Jasna Burza, coach de vida com sede em Minneapolis, começou a convidar clientes para jogar pickleball quando percebeu que isso ajudaria a relaxá-los. Burza, que trabalha com executivos, advogados e empreendedores, disse que é uma alternativa bem-vinda ao campo de golfe para muitas das mulheres que ela treina. “Muitas das minhas clientes mulheres dizem: ‘Eu tenho filhos, não tenho tempo para passar sete horas no campo’”, disse ela.
Também foi transformador para seus relacionamentos com os clientes que jogam golfe, muitos dos quais ela costumava caminhar pelo campo. “Não há pretensões. Você os vê errar um ponto. Há tanta vulnerabilidade na quadra”, disse ela. “O que eu amo é que você vê homens e mulheres adultos se envolvendo em provocações. As pessoas são competitivas, mas não é tão sério quanto o golfe.”
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