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À medida que a varejista online de fast-fashion Shein intensifica a sua movimentação pré-IPO no Reino Unido, a resistência também cresce por parte do setor e dos parlamentares na Europa.
Enquanto cidadãos de 27 países votavam nas eleições da União Europeia, os fabricantes europeus de tecidos, roupas, artigos de couro e sapatos apelaram esta semana aos futuros líderes políticos do bloco para protegerem os 1,5 milhões de empregos no setor contra produtos de baixo custo que são “despejados” no mercado.
Com a política industrial sendo uma questão fundamental nas eleições, os fabricantes de vestuário, varejistas e empresas de comércio eletrônico estão tentando colocar na agenda roupas, acessórios e gadgets baratos provenientes da China, invocando a mesma linguagem usada pelos responsáveis da UE sobre o excesso de capacidade chinesa em veículos elétricos.
As indústrias têxteis, de calçado e de couro na Europa – sede dos gigantes de fast-fashion Zara e H&M , bem como das maiores marcas de luxo do mundo – têm um volume de negócios anual combinado de mais de 200 bilhões de euros.
As pequenas ou médias empresas representam 99% das companhias do setor, o que as deixa vulneráveis à concorrência global “feroz”, afirmaram os grupos industriais num comunicado conjunto.
A associação de comércio eletrônico da Polônia argumentou num relatório que os subsídios estatais chineses estão dando aos marketplaces online como a Shein, que envia t-shirts de US$ 5, calças jeans de US$ 15 e brincos de US$1 da China diretamente para clientes em todo o mundo, uma vantagem injusta sobre os rivais europeus.
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“Não há verdade na alegação de que os subsídios estatais chineses ajudam a apoiar os negócios da Shein e a sua expansão em todo o mundo”, disse um porta-voz da Shein.
A maioria dos produtos que a Shein vende é fabricada no sul da China, mas a empresa vem construindo uma base de fornecedores no Brasil e na Turquia. “Esperamos que os nossos parceiros da cadeia de abastecimento turca nos apoiem cada vez mais no atendimento ao mercado europeu”, disse o porta-voz.
A Shein também está trabalhando para melhorar a sua imagem em França, onde os parlamentares da câmara baixa do Parlamento aprovaram, em março, um projeto de lei que visa sanções aos produtos de fast fashion para compensar o seu impacto ambiental.
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Raphael Glucksmann, um parlamentar da UE que lidera a lista do Partido Socialista francês nas eleições, é um defensor do projeto de lei e um proeminente ativista contra a Shein.
A Shein disse que o projeto só servirá para piorar o poder de compra dos consumidores franceses. Na segunda-feira, a Shein anunciou que iria expandir a sua plataforma de venda de roupas usadas “Shein Exchange” primeiro para a França, seguindo para o Reino Unido e a Alemanha, após ter lançado pela primeira vez nos Estados Unidos no final de 2022.
A gigante do comércio eletrônico, que se recusou a comentar os planos de IPO, também está cortejando autoridades na Alemanha.
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Lionel Lim, diretor associado de relações governamentais globais da Shein, organizou no mês passado uma “mesa redonda de café da manhã ESG” em Berlim com participantes do governo, associações comerciais e parceiros de negócios, de acordo com um post seu no LinkedIn.
Brechas fiscais
Os varejistas na Europa tornaram-se cada vez mais críticos em relação às lacunas fiscais que, segundo eles, beneficiam a Shein e outras plataformas estrangeiras de comércio eletrônico. De acordo com as regras da UE, os indivíduos podem fazer encomendas online do exterior no valor inferior a 150 euros sem pagar taxa de importação. No Reino Unido, o limite equivalente é de 135 libras.
“Apelamos aos membros a serem eleitos para o Parlamento Europeu no domingo para garantir condições iguais de concorrência na Europa”, disse o diretor-gerente da Federação Finlandesa do Comércio, Kari Luoto, num comunicado na quarta-feira. “A remoção do limite de isenção de impostos deveria ser urgente.”
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A Alemanha apelou a mudanças em toda a UE. A sua principal associação varejista, Handelsverband Deutschland, disse que o ministro das Finanças, Christian Lindner, “sinalizou que a Alemanha apoiará a abolição do limite de isenção de impostos de 150 euros a nível europeu”.
A Shein afirma que o tratamento isento de impostos para encomendas de baixo valor não é fundamental para o seu sucesso e que mantém os preços baixos graças ao seu modelo de negócio “on-demand” e à sua cadeia de abastecimento flexível.
O presidente-executivo da Next, Simon Wolfson, também apelou ao governo do Reino Unido para rever a lacuna, apesar da complexidade administrativa de tentar tributar milhões de pequenas entregas.
O Partido Trabalhista britânico, que se espera que tome o poder nas eleições de 4 de julho, reuniu-se com a Shein antes da sua possível listagem em Londres. Mas alguns parlamentares britânicos questionaram a adequação da Shein para uma listagem na bolsa de valores de Londres e apelaram a um maior escrutínio da sua cadeia de abastecimento e práticas trabalhistas.