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A Fox, Warner Bros. Discovery e Walt Disney foram impedidas por um juiz de lançar seu serviço de streaming esportivo uma semana antes de seu lançamento, sofrendo um golpe de sua concorrente menor, a FuboTV.
A juíza distrital dos EUA, Margaret Garnett, na sexta-feira, emitiu uma liminar preliminar bloqueando o serviço de US$ 42,99 por mês, Venu Sports, de seguir em frente enquanto o processo da Fubo contra as três empresas prossegue.
As três empresas “exercem um controle quase monopolístico sobre a capacidade de um serviço de streaming de esportes ao vivo diferente existir e competir com elas”, escreveu Garnett em sua decisão.
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A decisão em Manhattan é uma vitória para a Fubo, que argumenta que o novo empreendimento — programado para começar em 23 de agosto — impediria concorrentes de oferecer um “pacote enxuto” similar de canais esportivos e aumentaria os preços para os consumidores. A Fubo diz que seu negócio seria destruído se os assinantes migrassem para o Venu.
A juíza ficou do lado da Fubo, dizendo que uma vez que o serviço de streaming proposto for lançado, eles “não terão razão para tomar ações que permitam o surgimento de concorrentes diretos”.
As ações da Fubo subiram até 22% na sexta-feira, seu maior ganho intradiário em mais de um ano. Ainda assim, as ações têm caído constantemente desde janeiro, perdendo mais de 50% de seu valor.
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Um porta-voz das três empresas disse que elas vão apelar.
“Acreditamos que os argumentos da Fubo estão errados nos fatos e na lei”, disse o porta-voz. “O Venu Sports é uma opção pró-competitiva que visa aumentar a escolha do consumidor ao alcançar um segmento de espectadores que atualmente não é atendido pelas opções de assinatura existentes.”
A Fubo chamou a decisão de “vitória” e disse que seguirá com seu processo contra as três empresas.
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“Um mercado justo e competitivo é necessário para fornecer aos consumidores múltiplas, robustas e mais acessíveis opções de streaming de esportes”, disse David Gandler, cofundador e CEO da Fubo.
Perdendo usuários
O novo serviço surge à medida que mais e mais espectadores têm abandonado pacotes de TV a cabo e satélite cada vez mais caros em favor de alternativas de menor preço.
A indústria de TV paga perdeu quase 30 milhões de usuários de 2015 a 2023 e pode perder outros 6 milhões até o final do ano, de acordo com um relatório sobre o Venu pela Bloomberg Intelligence. A líder do setor, ESPN, controlada pela Disney, viu sua contagem de assinantes cair para 71 milhões no ano passado, de 100 milhões em 2010.
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A Fubo processou a Fox, Warner e Disney em fevereiro, logo após elas anunciarem que estavam se unindo para lançar o Venu. A empresa argumentou que o trio estava usando seu controle sobre direitos valiosos para grandes eventos esportivos para afirmar controle sobre o mercado. A Fubo alegou que estavam forçando rivais a licenciar e distribuir um grande pacote de canais de entretenimento geral menos populares se quisessem carregar redes como ESPN e Fox.
Garnett decidiu após mais de uma dúzia de testemunhas testemunharem em uma audiência de uma semana, incluindo o CEO da Fubo, David Gandler, que disse à juíza que espera que “os portões se abram” uma vez que o novo serviço comece a operar e que os assinantes abandonem a Fubo.
“Os consumidores pagarão o preço, através de custos mais altos, menos competição e menor escolha”, disse Joshua Hafenbrack, advogado da Fubo, durante a audiência.
Privando os espectadores
As três empresas argumentaram que o que reduziria a competição é bloquear o novo serviço, privando os espectadores de opções de menor custo para assistir jogos e limitando a inovação no mercado.
A Fox, Warner e Disney argumentam que a joint venture não impede que as empresas licenciem seus direitos esportivos individualmente para aqueles fora do Venu ou os ofereçam diretamente aos consumidores, e que a Fubo é uma “concorrente fraca” que “adiciona pouco valor ao ecossistema de TV.”
Enquanto isso, o Departamento de Justiça dos EUA planeja investigar a nova plataforma devido a preocupações de que possa prejudicar consumidores, rivais de mídia e ligas esportivas.
O processo da Fubo é uma das várias batalhas legais sendo travadas sobre os lucrativos direitos de competições esportivas em meio a um cenário em mudança.
A Warner Bros. recentemente perdeu os direitos de transmissão dos jogos da NBA e está processando a liga após ela fazer um acordo de US$ 76 bilhões com a Disney, Comcast e Amazon. E um juiz federal em Los Angeles recentemente anulou uma sentença de US$ 4,7 bilhões contra a NFL em uma disputa sobre o preço de um pacote de transmissões.
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