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A primeira corrida de Fórmula 1 de Toto Wolff em Las Vegas foi um “caos”. “Foi aprendizado, na prática”, disse Wolff, CEO da Mercedes AMG Petronas, durante uma entrevista antes do segundo Grande Prêmio de Fórmula 1 em Las Vegas, nos Estados Unidos. Ele falava sobre a construção, logística e a organização geral do evento inaugural que trouxe cerca de US$ 1,5 bilhão para a economia local no ano passado – 50% a mais do que o Super Bowl. “Eu não acho que Vegas sabia realmente o que esperar.”
“Está melhor este ano”, disse ele, e isso foi antes de sua equipe conquistar uma dobradinha, com vitória e segunda lugar na corrida. “O que torna isso especial é Vegas, é emocionante estarmos correndo na Strip, não em um estacionamento, mas bem no meio da cidade, e a cidade abraça isso.”
Apesar da redução dos preços dos ingressos e da demanda lenta no início do ano, o GP de Las Vegas de 2024 manteve seu brilho característico de Sin City, enquanto os organizadores se esforçam para torná-lo o destino principal da F1 na América do Norte. Com um preço médio de US$ 1.617 por ingresso, continua sendo o evento de F1 mais caro do calendário de corridas, custando quase o dobro do Grande Prêmio de Miami, de acordo com dados compilados pela F1 Destinations.
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O evento teve um público total de 306 mil fãs durante o último fim de semana, uma leve queda em relação aos 315 mil do ano passado, mas com um ingressos esgotados na corrida da noite de sábado, onde George Russell, da Mercedes, conquistou a vitória e Max Verstappen, da Red Bull, que ficou em quinto, ganhou pontos suficientes para garantir seu quarto campeonato de pilotos da F1.
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Os EUA têm uma base de fãs crítica, continuou ele, e de fato os organizadores estão dobrando seu investimento de US$ 500 milhões para expandir a F1 por lá. Na segunda-feira, a Fórmula 1 confirmou que chegou a um acordo com a General Motors para adicionar uma 11ª equipe ao grid em 2026, sendo que a nova equipe usará a marca Cadillac. Wolff observou que Las Vegas, em particular, oferece à F1 oportunidades de marketing e parcerias incomparáveis.
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“Não estamos tendo os números aqui que temos na Europa, América do Sul ou em alguns países asiáticos, mas tudo bem, porque a Fórmula 1 tem 70 anos, e sabemos que o apelo que temos gerado nos Estados Unidos é recente”, disse ele.
Em 21 de novembro, o GP de Las Vegas anunciou que o complexo de 15 hectares que abriga os boxes será expandido para incluir uma pista de karting inspirada na F1, exposições interativas em 4D, uma loja de produtos e três novos espaços para eventos privados – todos disponíveis durante todo o ano.
Corrida noturna causou reclamações
Ainda há alguns problemas a serem resolvidos, mesmo que muitos dos pontos problemáticos de 2023, como a paralisante congestão em torno dos pontos de entrada dos espectadores, tenham desaparecido durante este segundo esforço. Membros das equipes e os próprios pilotos criticaram o início da corrida às 22h, uma concessão à base de fãs europeia do esporte que pode assistir ao vivo em sua manhã de domingo. Isso resultou em longos dias de aparições na imprensa, coletivas e encontros para o já cansativo circo viajante que é a F1.
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“É estranho este Grande Prêmio, vivendo à noite”, disse Russell, piloto da Mercedes, a repórteres durante uma coletiva em 20 de novembro. Kevin Magnussen, piloto dinamarquês da Haas Racing, descreveu como “um trabalho difícil”. E Esteban Ocon, da Alpine, disse que o horário era “desafiador”.
Os organizadores também enfrentaram algumas reclamações da administração de hotéis e operadores de cassinos, que preferem um horário de corrida que não interfira nas reservas de jantares e clubes, e atraia os fãs de volta às mesas de poker depois. As temperaturas áridas do outono, que rondam os 4°C à noite, também apresentam uma tarefa difícil para as equipes de corrida, que devem trabalhar duro para manter os pneus aquecidos antes e durante cada ida à pista.
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“Sim, os horários são desafiadores para a cidade e para nós, porque tudo é muito tarde”, disse Wolff. “Você não pode fechar a cidade mais cedo. É o que é. Você só tem que trabalhar com isso.”
Parte do charme da corrida de Vegas é sua acessibilidade quase radical. Você pode esbarrar em figuras como Stefano Domenicali, presidente e CEO da F1, ou Christian Horner, chefe da Red Bull Racing, entre as multidões no hotel Wynn; Jay Leno (maquiado e jovial) e Sylvester Stallone misturaram-se com os convidados na gala da AmFar antes de um leilão de carros da RM Sotheby’s lá.
A localização altamente condensada permite uma mistura de exposição para fãs de diferentes níveis de renda, seja comprando um ingresso de admissão geral de US$ 99 ou um pacote de hotel do Paddock Club de US$ 45 mil. Grandes trechos da pista de corrida em forma de porco de cabeça para baixo podem ser vistos da maioria das torres de hotéis voltadas para a Strip, que se estendem da fonte do Bellagio até o hotel Palazzo.
“O apelo que a Fórmula 1 está gerando nos EUA é porque estamos oferecendo um produto de entretenimento autêntico, com um toque europeu, enquanto é muito divertido e emocionante para o público americano”, disse Wolff. “Parece que encontramos o ponto ideal.”
