Trump testa limites éticos com produtos de sua marca (e ele não aceita devoluções)

WASHINGTON — Donald Trump aprendeu há muito tempo que “oportunidades fotográficas” poderiam lhe render atenção e que estampar seu nome em tudo, de arranha-céus a bifes, poderia lhe trazer lucro.

Como um candidato presidencial três vezes e agora presidente eleito, ele está unindo esses dois conceitos mais rápido do que nunca, conectando as célebres imagens de sua vida política a perfumes, relógios, tênis e cartões de negociação digitais. Tudo ao redor de Trump se tornou algo a ser monetizado, incluindo um momento de cordialidade com Jill Biden, a primeira-dama, em Notre Dame no último fim de semana.

“Aqui estão meus novos Perfumes e Colônias Trump!” Trump escreveu nas redes sociais no domingo, junto com uma foto de sua interação com a primeira-dama, que esboçou um leve sorriso. “Eu os chamo de Lute, Lute, Lute, porque representam nós VENCENDO. Ótimos presentes de Natal para a família.”

Abaixo da foto havia outra legenda, uma aparente alfinetada em Biden: “UMA FRAGRÂNCIA QUE SEUS INIMIGOS NÃO CONSEGUEM RESISTIR!”

Trump, em essência, usou um momento cordial com a primeira-dama, uma crítica frequente, para vender fragrâncias que são “curadas para capturar a essência do sucesso e da determinação”, de acordo com o site de perfumes.

Antes de Trump ser empossado pela primeira vez, seus filhos se mudaram para assumir o controle dos negócios da família, para pelo menos criar a percepção de separação entre uma empresa lucrativa e o mais alto cargo do país. (Trump ainda mantinha mais de 50 contratos de licenciamento em seu nome, de acordo com uma análise do The Washington Post.)

Desta vez, não há tal presunção de distância, apenas a movimentação de uma esteira transportadora despejando um produto Trump após o outro. Na segunda-feira, os oficiais que trabalham para Trump não responderam imediatamente a uma pergunta sobre se ele continuaria promovendo produtos após ser empossado.

Com semanas até assumir o cargo, Trump está capitalizando a atenção de sua vitória eleitoral, promovendo fragrâncias e calçados para apoiadores que estão em clima de celebração. Há tênis “Trump Crypto President” à venda por US$ 299, junto com colônias “Victory” por US$ 119 e sapatos “First Lady” por US$ 299. Há poucas informações disponíveis sobre os materiais dos produtos ou onde são fabricados. E, de acordo com o site dos produtos, as vendas são finais — ou seja, não é possível pedir devolução.

Quando Trump concorreu em 2016, vários de seus produtos de marca vendidos pela Trump Organization foram fabricados no exterior, incluindo blazers feitos na Índia, ternos feitos no México e gravatas feitas na China — práticas comerciais que estavam e estão em desacordo com sua atual defesa de tarifas contra concorrentes econômicos como Pequim. A filha de Trump, Ivanka, também foi criticada por vender produtos fabricados no exterior.

Trump não parece ser o fabricante dos perfumes, relógios, tênis e outros itens aos quais emprestou seu nome. O esquema funciona assim: Trump cria empresas que funcionam como contas bancárias, permitindo que as pessoas ou empresas que fabricam os produtos lhe paguem royalties pelo custo de licenciar seu nome.

Em seu formulário de divulgação financeira de 2023, por exemplo, uma empresa que Trump possui chamada “CIC Ventures LLC” relatou uma receita de US$ 4,5 milhões por um livro publicado pela editora conservadora Winning Team, que é parcialmente de propriedade de seu filho Donald Trump Jr. Também de acordo com a divulgação, o Trump mais velho ganhou US$ 300 mil de uma parceria de licenciamento com a LMA Productions, uma empresa que produziu uma Bíblia endossada pelo cantor Lee Greenwood, conhecido por “God Bless the USA”.

Mas, ao contrário de alguns dos esforços anteriores de Trump, as identidades de seus atuais parceiros de negócios de mercadorias estão protegidas pela criação de empresas de responsabilidade limitada, que são estruturadas para permitir que esses parceiros permaneçam anônimos. Pelo menos duas das empresas que vendem produtos Trump recentemente criados foram formadas em Wyoming, um estado que possui leis de privacidade rigorosas que protegem as identidades dos proprietários de LLCs.

A 45Footwear, a empresa por trás dos tênis “Trump Won” de US$ 499 e das fragrâncias “Fight Fight Fight”, foi criada em janeiro pela Cloud Peak, um escritório de advocacia com sede em Sheridan, Wyoming, que formou mais de 100 mil dessas empresas ao redor do mundo. Em julho, a Cloud Peak também criou uma LLC com sede em Sheridan chamada TheBestWatchesOnEarth, que vende relógios banhados a ouro. Por US$ 899, os apoiadores podem comprar um com uma gravação do rosto do presidente eleito.

Repórteres que visitaram os endereços de Sheridan dessas empresas relataram encontrar shoppings rurais ou edifícios ocupados por negócios não relacionados.

Jordan Libowitz, vice-presidente de comunicações do Citizens for Responsibility and Ethics em Washington, disse que essa prática levanta várias questões éticas.

“É um pouco como uma caixa-preta de onde o dinheiro está vindo”, disse ele, acrescentando que pessoas que esperam influenciar Trump poderiam despejar dinheiro em um de seus produtos.

“Nos preocupamos muito com todo o tempo que ele passa em Mar-a-Lago, cercado por pessoas tentando influenciar políticas”, disse Libowitz. “Você aparece e diz a ele: ‘Ei, eu gastei US$ 100 mil em relógios Trump.’ Isso vai chamar a atenção dele.”

Outra preocupação é a velocidade e a frequência com que Trump lançou novos produtos antes de assumir a presidência em pouco mais de um mês. Sem mais informações do presidente eleito e sua equipe, não há como saber se Trump tentará monetizar grandes momentos de sua presidência e de onde virá o dinheiro para produzir esses bens.

“Quaisquer normas às quais ele estava respondendo antes”, disse Libowitz, “ele não parece particularmente interessado nelas agora.”