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Um adolescente então conhecido como William Martin Joel vivia no subúrbio operário de Hicksville — sua família era tão pobre que não possuía uma TV. Ele assumiu um cansativo trabalho de salário mínimo dragando ostras.
A draga cruzava as águas do Long Island Sound, incluindo uma baía que se curva como uma vírgula e enfrenta alguns dos imóveis mais caros dos Estados Unidos. Do barco, ele podia ver uma imponente mansão de tijolos.
“Ricos desgraçados,” pensou consigo mesmo. “Nunca vou morar em uma casa assim.”
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Várias décadas e dezenas de hits no Top 40 depois, Billy Joel — o pescador de ostras que se tornou astro da música — comprou essa mesma mansão em Centre Island em 2002.
Joel, de 75 anos, contou essa história muitas vezes, incluindo o palavrão, talvez porque seja tão inacreditável: “A palavra que se aplica é ‘absurdo’. Eu cresci em uma casa minúscula em Hicksville. E eu andava de bicicleta até aqui e olhava para todos os ricos e os xingava,” ele diz.
Na quarta-feira (9), uma equipe de agentes imobiliários e publicitários trabalhando em seu nome realizou uma casa aberta para vender a propriedade. O preço de listagem é de US$ 49,9 milhões (cerca de R$ 281,2 milhões).
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O evento, que durou várias horas, foi apenas por convite, e agentes imobiliários de alto padrão chegaram de lancha. Os potenciais compradores estão no 0,1% — pelo menos um bilionário e o representante de um fundo de hedge baseado em Bruxelas eram esperados para visitar a casa. Entre os ex-vizinhos de Joel estão Rupert Murdoch, Sean Hannity e um dos herdeiros da fortuna da Exxon Mobil, segundo sua equipe.
É um grupo que está a um mundo de distância daquele que Joel costumava habitar, sua identidade e música intimamente ligadas à classe trabalhadora de Long Island.
Hicksville, onde ele cresceu nas décadas de 1950 e 1960, fica a menos de 24 km de sua mansão. Quando o presidente John F. Kennedy foi assassinado, sua mãe o mandou a uma loja próxima para alugar uma TV. Ele voltou com a TV em um carrinho, explicou seu biógrafo Fred Schruers.
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Embora a família de Joel não tivesse um aparelho de televisão, eles tinham um piano vertical Lester surrado, e sua mãe insistiu que ele fizesse aulas, disse Schruers. Ansioso para sair e brincar com seus amigos, Joel ressentia-se de praticar, então aprendeu a imitar o estilo de Beethoven bem o suficiente para fazer sua mãe pensar que ele estava seguindo a partitura, disse ele.
Ele tentou incorporar essas raízes musicais modestas na propriedade quando a comprou pela primeira vez, nomeando-a “MiddleSea” — uma referência à sua localização no meio do mar, em uma língua de terra que se projeta com Oyster Bay de um lado e Cold Spring Harbor do outro. Mas também é um trocadilho referindo-se à nota dó central, a primeira tecla que os pianistas iniciantes aprendem.
“Se não fosse por eu poder ter aulas de piano, provavelmente nunca teria sido capaz de comprar uma propriedade de alto padrão como esta. Então, eu a nomeei em homenagem à primeira nota que aprendi no piano, que foi dó,” ele explicou.
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A propriedade de alto padrão de 105 mil m² tem uma casa principal, uma casa de praia e duas casas de hóspedes, totalizando 18 quartos, 16 banheiros, três piscinas, uma pista de boliche e um heliponto.
A vastidão dos terrenos é difícil de descrever em palavras, então caminhei de uma extremidade da linha da propriedade à outra. Em um ritmo acelerado, levou-me 9 minutos e 3 segundos, quase o mesmo tempo que levo para caminhar sete quarteirões na cidade de Manhattan.
Os convidados e Joel se locomovem em carrinhos de golfe — elétricos, observa rapidamente seu gerente de propriedade.
Uma praia de areia, com mais de 600 metros de extensão, embeleza a borda da propriedade.
Na “Gold Coast” de Long Island, como a área é conhecida, “é raro encontrar uma propriedade com 60 metros de praia,” disse Emmett Laffey, CEO da Berkshire Hathaway HomeServices, que está representando Joel na venda da propriedade.
O cantor ainda possui outras propriedades em Long Island, incluindo uma casa em Sag Harbor, mas sua base agora é na Flórida, onde suas duas filhas mais novas, de 7 e 9 anos, estão matriculadas na escola. “Uma vez que elas começaram a ir à escola, você fica meio preso,” disse Joel.
Essa é uma das razões pelas quais ele está vendendo. Há também uma preocupação mais mundana: impostos.
Com US$ 567.686, os impostos anuais sobre a propriedade são mais do que o preço médio de venda de uma casa unifamiliar nos Estados Unidos. “Não é barato, vamos colocar dessa forma,” ele disse. “Por mais bem-sucedido que eu tenha sido financeiramente, sim, isso é, você sabe, muito.”
A casa foi colocada à venda pela primeira vez no ano passado. Uma renovação que envolveu a substituição de todos os acessórios do banheiro, colocação de novos pisos de mármore, reforma das cozinhas e renovação dos caminhos e pátios de tijolos ainda estava em andamento — lonas cobriam certos cômodos e não mostrava bem, disse Laffey. Foi retirada do mercado e relistada no mês passado após a conclusão das reformas, com um aumento no preço para US$ 49,9 milhões, de US$ 49 milhões.
Para vender uma propriedade nesse nível de preço, uma “casa aberta elevada” era apropriada. Garçons uniformizados serviram camarão e aperitivos de queijo de cabra, enquanto música clássica tocava em um sistema de som por toda a propriedade.
O grupo de agentes imobiliários de alto padrão que chegou de lancha para visitar a propriedade estava vendo-a pela primeira vez da mesma forma que Joel a viu pela primeira vez — da costa, exceto que ele estava em um barco de ostras e os convidados chegaram segurando bolsas de luxo.
Uma mulher do grupo tirou os saltos e correu descalça de volta, após perceber que havia esquecido sua bolsa Dior no cais — o grupo havia parado para tirar fotos contra a água cintilante.
“Isso é tão bonito,” disse uma. “Maravilhoso,” disse outra, enquanto a mansão na colina entrava em foco. “Que vista,” disse uma terceira.
O que eles visitaram foi na verdade uma restauração. O gerente de propriedade de Joel, Chad Nuzzi, descobriu plantas e planos, datados de 1913 e assinados por George Bullock, um magnata ferroviário, em um armário escondido. A propriedade havia sido chamada de “Yeadon,” pensado por Joel e sua equipe como uma referência à vila ancestral de Bullock na Inglaterra, e havia sido subdividida em quatro lotes.
Nos anos que se seguiram, Joel disse que trabalhou para reconstituir a propriedade original — recriando um pedaço de terra de proporções “gatsbyanas” (O trust que comprou o lote original em 2002 é listado como “F. Scott LLC,” uma possível referência a F. Scott Fitzgerald.)
Joel viveu uma vida de luxo lá. Enquanto fãs da nostalgia da classe trabalhadora descrita em suas músicas lotavam o Madison Square Garden repetidas vezes, Joel ia ao local do show de helicóptero — um voo de 13 minutos de decolagem a pouso — de seu heliponto.
Nada mal para um ex-pescador de ostras.
“Eu amo esta propriedade. Não acho que haja uma propriedade tão bonita quanto esta,” ele disse. “Tem aquele sentido de Gatsby, com o qual eu sonhava quando era menino. Quando eu entregar as chaves, haverá algum arrependimento.”
Este artigo apareceu originalmente no The New York Times
