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Nas semanas finais da campanha presidencial, o homem mais rico do mundo envolveu-se na eleição dos EUA de uma maneira sem precedentes na história moderna.
Elon Musk, visto no fim de semana pulando de alegria ao lado do ex-presidente Donald Trump em um comício em Butler, Pensilvânia, agora fala com o candidato republicano várias vezes por semana.
Ele efetivamente mudou sua base de operações para a Pensilvânia, o lugar que recentemente disse a confidentes que acredita ser a peça-chave para a reeleição de Trump.
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Ele promoveu incansavelmente a candidatura de Trump para seus 201 milhões de seguidores no X, a plataforma social anteriormente conhecida como Twitter, que ele comprou por US$ 44 bilhões e usou para espalhar teorias da conspiração sobre o Partido Democrata e insultar sua candidata, a vice-presidente Kamala Harris.
Acima de tudo, ele está pessoalmente dirigindo as ações de um super comitê de ação política que financiou com dezenas de milhões de dólares para mobilizar eleitores para Trump, não apenas na Pensilvânia, mas em todo o país. Ele até propôs fazer uma turnê de ônibus de campanha pela Pensilvânia e bater de porta em porta pessoalmente, em parte para ver como seu dinheiro está sendo usado.
Juntas, as ações de Musk formam um quadro claro de seu plano de batalha enquanto ele direciona seus esforços para eleger Trump com a mesma energia frenética e exigências rigorosas que aperfeiçoou em suas empresas SpaceX, Tesla e X.
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Já em fevereiro, Musk falava apocalipticamente, em privado, sobre o que considerava a necessidade crucial de derrotar o presidente Joe Biden. Mas mesmo enquanto se reunia com conselheiros em Austin, Texas, em abril para planejar seu super PAC, Musk parecia considerar Trump apenas o menor de dois males. Ele disse a amigos na primavera que não tinha certeza se queria apoiar explicitamente Trump.
Hoje em dia, em conversas privadas, Musk está obcecado, quase maníaco, com as consequências da eleição e a necessidade de Trump vencer. Ele elogia a coragem de Trump sob pressão — ele o apoiou na noite da tentativa de assassinato em Butler — e fala sobre como ele é engraçado. Uma pessoa que falou recentemente com Musk lembrou dele dizendo, sem qualquer indício de ironia, “Eu amo Trump.”
O envolvimento frenético de Musk reflete sua visão deste momento na história dos EUA. No X, ele alertou em termos sombrios sobre os efeitos das políticas progressistas e da censura. Ele afirmou, sem base, que os democratas estão tentando encher o país com imigrantes ilegais que os recompensariam com poder permanente, alertando que a eleição de 2024 poderia ser a última eleição livre nos EUA.
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Pode ser impossível capturar o valor financeiro de todo o apoio que Musk está fornecendo a Trump. Isso se deve em parte ao seu papel no X, onde amplifica grande parte da mensagem do ex-presidente. Trump descreveu em termos grandiosos — e não verificados — o que Musk está doando ao super PAC, dizendo recentemente a um associado que a cifra é de US$ 500 milhões.
Mas amigos e colegas dizem que Musk está adotando a mesma estratégia que usou durante outras crises que considerou existenciais. Assim como Musk trabalhava até tarde da noite enquanto suas empresas estavam à beira da catástrofe, mexendo nos designs de foguetes na SpaceX, dormindo em um sofá na fábrica da Tesla ou fazendo cortes de pessoal no Twitter, Musk considerou este um momento de todos a bordo.
E assim, assim como recrutou amigos, familiares e pessoas de confiança para o Twitter após comprar a empresa, Musk fez o mesmo na America PAC, que fundou para ajudar Trump. Mais recentemente, Musk adicionou Steve Davis, um ex-engenheiro da SpaceX e chefe de sua empresa de túneis, ao grupo, com Davis repetindo um papel de ajudante que desempenhou após a aquisição do Twitter por Musk.
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Instalado em uma “sala de guerra” em Pittsburgh com uma equipe de advogados, profissionais de relações públicas, especialistas em levantar votos e amigos de longa data, Musk está tentando aplicar estratégias e lições empresariais de seus negócios a uma missão política árdua com apenas semanas até o Dia da Eleição. Este artigo é baseado em entrevistas com 17 pessoas familiarizadas com o pensamento e as operações de Musk enquanto o Dia da Eleição se aproxima.
“Não tenho certeza se há um precedente na história moderna para como Musk se inseriu na corrida presidencial”, disse Benjamin Soskis, um historiador dos ultrarricos.
A relação entre Trump e Musk evoluiu ao longo do tempo.
Musk, que uma vez chamou Trump de “perdedor frio como pedra“, possui em abundância as coisas que Trump mais valoriza: riqueza, fama e uma plataforma massiva.
Inicialmente, Musk apoiou o governador Ron DeSantis da Flórida para presidente e sugeriu que Trump deveria “navegar rumo ao pôr do sol”. Trump respondeu que Musk implorou de joelhos por subsídios governamentais. Ainda assim, Trump permaneceu fascinado por Musk.
O America PAC recusou-se a comentar, e a equipe de Trump não forneceu um comentário para esta matéria. Musk não retornou um pedido de comentário.
Apoio secreto, a princípio
A ideia para o super PAC nasceu de dois jantares exclusivos. Depois que DeSantis fracassou nas primárias republicanas, Musk começou a dizer a amigos que queria encontrar uma maneira de apoiar Trump — secretamente.
Em um jantar este ano com um grupo de bilionários favoráveis a Trump, incluindo Nelson Peltz e John Paulson, Musk expressou uma crença sincera, embora ingênua, na forma como a política deveria funcionar. Ele descartou o poder da publicidade na televisão e falou amplamente sobre um movimento orgânico para eleger Trump, com apoiadores persuadindo outros a se juntarem à causa. Dois eleitores por dois eleitores — era assim que Trump venceria, disse ele.
Em abril, Musk organizou um jantar na casa do capitalista de risco David Sacks em Los Angeles. Lá, Musk e uma legião de algumas das pessoas mais ricas do mundo — incluindo Rupert Murdoch, o ex-secretário do Tesouro Steven Mnuchin e o ex-apoiador de Trump Peter Thiel — disseram que 10 por 10 eleitores era como Trump venceria. Musk disse a cerca de uma dúzia de companheiros de jantar que apoiar Trump seria politicamente seguro se o fizessem em grande número — e por isso era importante que os empresários organizassem seus pares.
Trump deixou claro que aprecia a ajuda, prometendo nomear Musk para supervisionar uma equipe de eficiência governamental se for reeleito. Em um comício em Reading, Pensilvânia, na noite de quarta-feira (9), Trump parecia obcecado com Musk, contando histórias sobre suas conversas com Musk em três tangentes não relacionadas e celebrando o boné “dark MAGA” que alguns participantes disseram ter comprado porque Musk o usou em Butler.
A relação se mostrou significativa de outras maneiras. Após a publicação de informações hackeadas da campanha de Trump no mês passado por um repórter, a campanha conectou-se com o X para impedir a circulação de links para o material na plataforma, de acordo com duas pessoas com conhecimento dos eventos. O X mais tarde bloqueou links para o material e suspendeu a conta do repórter.
1 milhão de eleitores
No cerne do projeto de Musk está o America PAC, uma organização na qual a campanha de Trump está confiando para uma ajuda significativa em bater de porta em porta em estados decisivos e encorajar de 800 mil a 1 milhão de eleitores a votar no ex-presidente.
O grupo gastou cerca de US$ 80 milhões para ajudar Trump, de acordo com registros federais, principalmente em seu programa de levantar votos. Os conselheiros de Musk disseram a doadores que o grupo tem cerca de 2.500 organizadores em campo, e o grupo efetivamente adquiriu os ativos de Wisconsin de outro grupo, Turning Points USA, assumindo cerca de 200 novos agentes eleitorais no estado. Durante o treinamento, foram mostradas a alguns agentes postagens de Musk nas redes sociais sobre o grupo, como uma forma de incentivá-los.
A escala do compromisso financeiro pessoal de Musk não será divulgada até meados do mês. Inicialmente, Musk e seus amigos no grupo falaram de um orçamento totalizando de US$ 140 milhões a US$ 180 milhões, quase tudo de Musk. O grupo disse a outros potenciais doadores nas últimas semanas que está totalmente financiado.
A campanha de Trump está conduzindo algo como um experimento ao terceirizar partes de sua operação de contato com eleitores para o America PAC e outros grupos. Isso é possível por causa de novas orientações federais sobre eleições que permitem que campanhas políticas coordenem suas atividades mais de perto com organizações externas.
A campanha assinou um acordo de compartilhamento de dados com o America PAC e vários outros, e trabalha de perto com eles para avaliar quais eleitores são mais importantes para falar em suas casas.
Ainda assim, algumas pessoas no círculo de Trump estão incertas sobre a eficácia dos esforços externos. Alguns doadores do super PAC reclamaram que Musk está confiando na mesma equipe que formou o núcleo dos conselheiros de DeSantis quando ele tentou um esforço semelhante nas primárias republicanas, sem sucesso.
Veteranos de campanhas passadas argumentam que operações para levantar votos geralmente levam meses ou até anos para se tornarem máquinas eficazes. Há pouco precedente para montar com sucesso um grupo dessa escala apenas meses antes de uma eleição presidencial.
E a turbulência tem assolado o America PAC às vezes, enquanto Musk repetidamente descartou conselheiros e fornecedores que estavam fornecendo agentes eleitorais e os substituiu, em um ponto deixando centenas de recrutadores pagos pelo país.
Um alto funcionário da campanha de Trump, que pediu anonimato para discutir opiniões internas sobre o America PAC, disse que a equipe não estava “dependendo” do grupo, mas o considerava um parceiro “chave”, junto com muitos outros grupos externos, como “poder de fogo adicional.”
Espalhando desinformação
Se o America PAC é a manifestação mais ambiciosa e cara do apoio de Musk a Trump, em nenhum lugar seu entusiasmo foi mais evidente do que no X.
Desde que apoiou publicamente o ex-presidente em julho, ele postou pelo menos 109 vezes sobre Trump e a eleição. E embora tenha dito no passado que a plataforma deveria ser “politicamente neutra”, ele a usou para promover desinformação eleitoral e a alegação infundada de que os democratas estão engajados em “importação deliberada de eleitores” e “aceleração” de imigrantes para a cidadania para ganhar controle sobre o eleitorado.
Uma postagem com essa alegação neste mês obteve quase 34 milhões de visualizações, de acordo com as próprias métricas do X, sublinhando a escala de atenção que Musk, dono da conta mais seguida da plataforma, pode comandar.
“A menos que Trump vença e nos livremos da montanha de regulamentos sufocantes (que não têm nada a ver com segurança!), a humanidade nunca chegará a Marte”, escreveu Musk neste mês em uma postagem que obteve quase 18 milhões de visualizações. “Isso é existencial.”
Online, Musk pintou um quadro sombrio do que aconteceria se Trump perdesse, uma circunstância que poderia prejudicar Musk pessoalmente. Em uma entrevista com o ex-apresentador da Fox News Tucker Carlson, ele reconheceu “detonar Kamala sem parar” e estar totalmente a favor de Trump.
Se Trump perder, ele brincou, “quanto tempo você acha que minha sentença de prisão vai durar?”
c.2024 The New York Times Company
