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(Bloomberg) – A National Women’s Soccer League (NWSL), liga de futebol feminino dos Estados Unidos, abandonou o draft na tentativa de se tornar a melhor liga de futebol do mundo, reconhecendo que o que funciona para o esporte masculino nos EUA não serve para as mulheres.
“O resto do mundo despertou para o futebol feminino”, disse a comissária da NWSL, Jessica Berman, durante o evento Bloomberg Power Players em Nova York. “Temos concorrentes globalmente, e isso exige um nível diferente de inovação e atenção em relação aos mecanismos que nos permitirão atrair os melhores talentos.”
A NWSL está em ascensão. No final de 2023, assinou um contrato de mídia avaliado em cerca de $240 milhões, o que representa aproximadamente 40 vezes o valor do acordo anterior. Além disso, a venda da maior franquia na história do esporte feminino — o Angel City FC de Los Angeles, adquirido por Willow Bay e Bob Iger, com uma avaliação de $250 milhões — foi finalizada na quinta-feira.
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Outros grandes nomes do esporte e do entretenimento também investiram na NWSL. Carolyn Tisch Blodgett, que faz parte da família que co-propriedade do New York Giants da NFL, tornou-se uma das principais proprietárias do NJ/NY Gotham FC. Natalie Portman foi uma das fundadoras do time Angel City, em Los Angeles, que ela criou com a capitalista de risco Kara Nortman e a ex-executiva de tecnologia Julie Uhrman em 2020, e ainda faz parte do conselho. Magic Johnson entrou no grupo de investidores do Washington Spirit da NWSL na quarta-feira.
Após sua terceira tentativa, a liga, fundada em 2012, ganhou tração. A presença de público em um jogo do San Diego Wave no ano passado atingiu 90.000 fãs, um aumento de mais de 190% em relação aos 31.000 que assistiram a um dos jogos em 2022.
Os EUA têm sido tradicionalmente a nação líder no futebol feminino, mas ligas rivais na Europa estão diminuindo essa diferença, com públicos recordes assistindo ao Barcelona Femení, e clubes como Lyon, Olympique Lyonnais e Chelsea atraindo, sem dúvida, as melhores jogadoras.
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No mês passado, em talvez sua decisão mais impactante, a NWSL decidiu acabar com o draft (sistema de distribuição de atletas ingressantes na liga pela organização tradicional nos esportes americanos), criando um novo acordo de negociação coletiva que permite que as jogadoras que entram na liga sejam agentes livres.
“O que podemos fazer é reformular a forma como a indústria aborda o esporte feminino”, acredita Midge Purce, atacante do NJ/NY Gotham FC, referindo-se ao acordo de negociação coletiva como um exemplo disso.
Quase todos os grandes esportes dos EUA utilizam um sistema de draft para novos jogadores nas diversas ligas.
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“Se você olhar para a NFL ou a NBA e pesar os trade-offs”, disse Berman. “As ligas historicamente se beneficiaram de alguém investindo no seu caminho de desenvolvimento de jogadores.”
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