Dona da Snapchat lança óculos de realidade aumentada; saiba como ele se saiu ao teste

*Por Aisha Counts

A Snap Inc. (dona do Snapchat) está tentando, mais uma vez, tornar os óculos inteligentes populares.

A empresa de redes sociais tem desenvolvido armações com tecnologia embutida por quase uma década, enquanto busca maneiras de lucrar além da publicidade. Não está sozinha. Amazon (AMZO34), Google, da Alphabet (GOOGL), e Meta (M1TA34) também tentaram fazer os óculos inteligentes se tornarem uma realidade, mas nenhum deles ganhou muita tração. Para a Snap, talvez a quinta tentativa seja a quente.

Os mais recentes óculos da empresa, chamados AR Spectacles, permitem que os usuários capturem imagens ou vídeos para enviar pelo aplicativo Snapchat. Eles também incluem tecnologia de realidade aumentada que pode sobrepor o mundo com filtros digitais. Os óculos são projetados principalmente para desenvolvedores de software, que podem obter um par ao se inscrever online e pagar US$ 99 por mês durante um mínimo de 12 meses. A Snap espera eventualmente vender os óculos para consumidores comuns também.

Por que agora?

A maior parte dos US$ 5 bilhões (R$ 27,12 bilhões) em receita da Snap vem da publicidade, mas a empresa tem buscado outras formas de gerar receita. O CEO Evan Spiegel afirmou que vê a realidade aumentada como uma maneira de superar os concorrentes maiores da Snap, que incluem o Facebook e o Instagram, de propriedade da Meta. A empresa já vende anúncios no Snapchat que utilizam realidade aumentada (AR, na sigla em inglês) e também espera lucrar com hardware. Mais de 375 mil desenvolvedores e criadores estão usando a plataforma de AR da Snap, segundo a empresa.

Os óculos da Snap claramente visam competir com a Meta, que lançou seus mais recentes óculos inteligentes em parceria com a Ray-Ban no início deste ano. Embora a Meta não tenha compartilhado números, continua afirmando que as vendas dos óculos – que não incluem AR, mas podem tirar fotos, gravar vídeos e tocar música – têm sido melhores do que o esperado. Relatórios da mídia também sugerem que a Meta pode revelar óculos AR em sua conferência anual de desenvolvedores na próxima semana.

A Snap não é nova na construção de óculos inteligentes, mas teve dificuldades para vendê-los. A empresa lançou seu primeiro par de óculos de sol com gravação de vídeo, chamados Spectacles, em 2016. Os óculos inicialmente chamaram a atenção por suas armações coloridas e por serem vendidos por meio de máquinas de venda pop-up. Mas, novamente, os consumidores não se interessaram, e a empresa teve que fazer um ajuste de US$ 40 milhões (R$ 216 milhões) em estoque não vendido.

O que funciona

À primeira vista, os AR Spectacles da Snap parecem e vestem como óculos de sol normais, com acabamento preto e armações retangulares. Mas eles têm faixas e lentes muito mais grossas para acomodar dois chips da Qualcomm, além de pequenos projetores que colocam filtros digitais na frente dos olhos do usuário. Os óculos também possuem tecnologia de rastreamento de mãos e recursos de realidade aumentada que são alimentados pelo Snap OS, um novo sistema operacional projetado pela empresa.

Além dos próprios óculos, o pacote inclui uma capa de lente, estojo para os óculos e cabo de carregamento USB. Os AR Spectacles se conectam ao seu telefone através do aplicativo Snapchat, então você não precisa de muitos acessórios para começar a usar.

As armações têm dois botões físicos: um que permite capturar vídeos e outro que liga e desliga o dispositivo. Os óculos também incluem uma luz LED piscante que acende sempre que você tira uma foto ou grava um vídeo, como uma cortesia para os transeuntes. Além desses botões, os óculos são controlados quase que totalmente pelas suas mãos. Para a maioria das ações, você pode usar as mãos como um cursor de computador para selecionar, arrastar, girar ou redimensionar objetos digitais, entre outras ações.

Após uma curva de aprendizado inicial, achei a tecnologia de rastreamento de mãos bastante fácil de usar, apesar de alguns contratempos. Em um jogo de Lego, por exemplo, consegui pegar blocos de Lego virtuais e empilhá-los usando minhas mãos. Também fiz boxe, joguei golfe e levei um cachorro virtual para passear. Foi tudo genuinamente divertido, mesmo que a seleção fosse limitada.

Os óculos também foram fáceis de usar dentro e fora de casa, pois transitam perfeitamente entre lentes transparentes e óculos de sol com tonalidade.

As ressalvas

Embora os óculos de plástico e magnésio sejam relativamente robustos, achei-os volumosos e pesados. Não são tão incômodos quanto, por exemplo, os headsets de realidade virtual, mas ainda tive dificuldades para mantê-los no rosto. Pessoalmente, também me importo muito com moda e sou exigente com meus óculos de sol, então, quando vi os Spectacles, que são meio desajeitados e geométricos, não fiquei animado para usá-los.

Os AR Spectacles não foram realmente feitos para pessoas como eu. A Snap deixou claro que esta é uma versão inicial disponibilizada para desenvolvedores, as pessoas que, em última análise, projetarão os aplicativos que poderão tornar os óculos mais atraentes. É uma estratégia interessante que explica algumas das frustrações que tive com os óculos, a saber, o conteúdo limitado e o alto preço.

Mesmo para os desenvolvedores, o custo da assinatura ainda chega a quase $1.200, o que parece muito para um par de óculos que eles não vão realmente possuir (e não podem ficar quando cancelarem a assinatura). Mesmo que um consumidor quisesse um par, não há como comprá-los diretamente no momento, e eles estão com preços significativamente mais altos do que outros óculos inteligentes no mercado. (Os óculos da Meta custam US$ 300.) Para usá-los, os desenvolvedores terão que se inscrever através do Lens Studio da Snap, a plataforma da empresa para criar filtros de imagem digitais.

A competição

Embora existam alguns produtos semelhantes disponíveis para os consumidores, incluindo os óculos inteligentes Ray-Ban da Meta e os óculos de IA de startups como Even Realities, muitos deles não oferecem tecnologia de realidade aumentada.

O headset Vision Pro da Apple Inc., que também sobrepõe filtros digitais ao mundo real, pode ser visto como um concorrente, exceto que é mais caro, custando US$ 3.499 e exige que os usuários usem um grande headset sobre o rosto. Os AR Spectacles da Snap são comparativamente mais acessíveis, mas as experiências que oferecem não são tão distintas.

Idealmente, os óculos inteligentes deveriam ser estilosos o suficiente para realmente serem usados, mas também permitir que você ouça música, grave vídeos e identifique objetos ou pessoas em tempo real. Eu realmente não consigo ver como eles seriam super úteis além disso. É aí que os óculos inteligentes Ray-Ban da Meta têm vantagem. Embora não ofereçam recursos de AR, eles fazem algumas coisas práticas bem, e esse é o seu ponto de venda.

A conclusão

A Snap tem lutado para competir com rivais como Meta, TikTok, da ByteDance Ltd., e o YouTube do Google, que têm negócios publicitários significativamente maiores. As ações da empresa caíram mais de 40% este ano, já que o aplicativo de compartilhamento de fotos tem enfrentado dificuldades para obter retornos de seus pesados investimentos em tecnologias de publicidade.

É um momento estranho para gastar em óculos inteligentes que ainda não são populares entre os consumidores. Especialmente quando a Snap está competindo com os óculos inteligentes Ray-Ban da Meta, que são muito mais elegantes e têm o brilho que vem da parceria com uma marca de óculos de luxo. Sem mencionar que a Meta tem o capital extra para arriscar em projetos paralelos – o negócio de publicidade da empresa gera uma receita anual de mais de US$ 130 bilhões, afinal.

Com seus rivais investindo pesadamente em inteligência artificial, feeds algorítmicos cada vez mais eficazes e tecnologia publicitária central, a aposta da Snap em óculos inteligentes caros que até agora tiveram uma adoção limitada entre os consumidores é arriscada.

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