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Ernesto Bertarelli pode até ser o homem mais rico da Suíça. Mas uma aposta de US$ 135 milhões (cerca de R$ 700 milhões) em uma corrida de vela é muito alta quando há o risco de a quantia evaporar em questão de dias.
A America’s Cup é um evento brutal, onde o vencedor leva tudo. A cada três ou quatro anos, equipes tentam construir o iate de vela mais rápido do mundo. Então, após apenas algumas semanas de corrida, eles empacotam tudo até a próxima vez. Mas poucas pessoas sabem que a competição pelo troféu esportivo internacional mais antigo do mundo está acontecendo, muito menos que envolve algumas das pessoas mais ricas do mundo apostando centenas de milhões de dólares para transformar veleiros em algo semelhante a carros de corrida de Fórmula 1, disse Bertarelli em uma entrevista.
“Tenho tantos amigos que me perguntam, o que você está fazendo em setembro?” ele diz.
Bertarelli e sua família têm um patrimônio de cerca de US$ 28,2 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. Bertarelli passou os últimos três anos reconstruindo sua equipe Alinghi Red Bull Racing após mais de uma década afastado da competição.
Em Barcelona, ele está competindo contra outras cinco equipes, incluindo as de outros bilionários como Jim Ratcliffe, o magnata dos produtos químicos que financia a equipe britânica, Patrizio Bertelli, presidente da Prada, e Doug DeVos, herdeiro da família Amway.
Um fanático por vela e o primeiro europeu a vencer o troféu em seus 173 anos de história, Bertarelli disse que esperava que as pessoas estivessem assistindo a uma versão de vela de “Drive to Survive”, a série revolucionária da Netflix que conquistou o público americano com a Fórmula 1.
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Em vez disso, ele diz, pelo menos no início, “ninguém sabe que está acontecendo.”
Os barcos da America’s Cup são capazes de atingir velocidades de quase 50 nós, ou cerca de 100 quilômetros por hora. Eles representam o auge da tecnologia de vela e continuam a ser um grande atrativo para bilionários. Larry Ellison, da Oracle, esteve envolvido em cinco competições e estima-se que tenha gasto cerca de US$ 750 milhões, de acordo com a AP.
Apesar de um crescimento rápido, o público permanece pequeno. A audiência na TV aberta e online para a 36ª America’s Cup, impactada pela Covid em 2021, atingiu 68,2 milhões, um aumento de três vezes em relação à versão anterior, de acordo com os organizadores. Mas compare isso com a Fórmula 1, que registrou uma audiência cumulativa de 1,46 bilhão de pessoas em 2023, resultando em uma audiência de 67 milhões de pessoas por corrida, de acordo com estimativas da Nielsen e da Fórmula 1.
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A riqueza de Bertarelli vem da venda da empresa farmacêutica controlada por sua família em 2006. O suíço de 58 anos também possui uma participação na fabricante de supercarros britânica Aston Martin, e viu seu patrimônio líquido atingir um recorde histórico.
Ainda assim, ele segue focado na vela. Ele quer que a America’s Cup rivalize com os maiores eventos esportivos, atraindo a mesma atenção que Wimbledon e os Jogos Olímpicos.
“Temos aqui mais história do que qualquer esporte, o legado deste evento, a rivalidade, as histórias, as filmagens. Há muito material para promover este evento”, diz Bertarelli. “Essa é uma das razões pelas quais voltei, além da empolgação com os novos barcos, a empolgação com muito mais tecnologia sendo implementada neste barco, é o potencial do esporte.”
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Bertarelli está de volta — em parceria com a Red Bull — na America’s Cup após mais de uma década afastado da competição. Depois de vencer em 2003 e 2007, sua equipe Alinghi se retirou após a corrida de 2010, que seguiu uma amarga batalha sobre regras com Ellison, marcada por litígios.
O bilionário ainda não velejou em seu novo iate de 23 metros (75 pés), deixando isso para a tripulação de oito pessoas a bordo. Ele disse que ficará em Barcelona para o evento dos desafiantes, uma série de corridas um-contra-um para decidir quem enfrentará o atual campeão, a equipe da Nova Zelândia que venceu o último evento em Auckland.
A Alinghi não começou tão bem. Até a tarde de domingo, a equipe suíça estava com um placar de 0-4 na fase de grupos após uma série de corridas em ventos fracos, enquanto a Luna Rossa de Bertelli liderava a tabela de classificação.
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A competição ainda segue o mesmo formato que tinha quando uma equipe do New York Yacht Club, velejando um barco chamado “America”, venceu um barco britânico em uma corrida na Ilha de Wight em 1851. O vencedor decide a localização e os termos da próxima edição da competição e tem um lugar garantido na final, com mínima influência da maioria dos rivais.
DeVos, o principal responsável pela equipe americana, diz que os vencedores sempre deram as cartas.
“É como o Senhor dos Anéis, uma vez que você tem, você nunca quer devolver. Então, há essa questão: Qual é a coisa certa para o evento e a defesa e qual é a coisa certa para o esporte.”
Poucos outros esportes são administrados da mesma maneira. Bertarelli diz que a Nova Zelândia perdeu a oportunidade de realizar mais regatas para despertar interesse na corrida. Ele disse que queria uma equipe de filmagem para documentar a campanha para uma série no estilo Netflix desde o início.
A competição, no entanto, tem câmeras de TV à disposição para um documentário único nos bastidores, produzido pela Skydance Media de David Ellison.
E Grant Dalton, o veterano chefe da equipe da Nova Zelândia, vê isso de forma diferente. “Muitas equipes não querem mais regatas porque querem se concentrar no prêmio principal”, diz ele. “Quem quer que ganhe a taça tomará sua própria decisão.”
A taça é “o topo da cadeia alimentar” e deve sempre ser limitada a cerca de seis inscrições “de alta qualidade”, disse Dalton. “Os riscos são incrivelmente altos. Se você tiver uma regata ruim aqui, você vai para casa.”
Apesar do custo, a preparação para o evento é relativamente pequena. As pré-regatas na Espanha e na Arábia Saudita no ano passado, que ocorreram em barcos menores, foram transmitidas por pouco mais de meio milhão de pessoas, com uma audiência total de TV de cerca de 47 milhões de pessoas, de acordo com uma análise interna da Nielsen compartilhada com a Bloomberg.
Dalton descartou as críticas das outras equipes. “O trabalho dos desafiantes é ferrar o atual campeão”, diz Dalton. Para eles, “não é apenas vencer o atual campeão, mas vencer o evento, porque isso prejudica a equipe.”
A Nova Zelândia mudou o evento para Barcelona — renunciando à vantagem das águas locais no Pacífico Sul — após o torneio de Auckland em 2021 sofrer com as rígidas restrições da Covid do governo e perder dinheiro.
Desta vez, eles esperam por algo melhor. Barcelona deve adicionar cerca de 2,5 milhões de visitantes extras durante todo o evento, e Dalton disse que já viram 400 mil visitantes até agora. Ele disse que o número de visualizações de vídeos em agosto ultrapassou 8 milhões.
É a segunda campanha para a Ineos de Ratcliffe, que anunciou um investimento de £ 110 milhões (US$ 144 milhões) para sua primeira tentativa em 2021, e também a segunda tentativa para a entrada americana liderada por DeVos. Após cada campanha da America’s Cup, as equipes voltam à prancheta.
“Não estamos conversando com ninguém sobre a próxima. Não sabemos para onde vamos”, diz DeVos. “Como você comercializa o evento se não estamos pensando no longo prazo?”
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