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Alguns meses após colocar à venda o Boston Celtics, atual campeão da NBA, a liga americana de basquete, o principal proprietário, Wyc Grousbeck, foi ao Oriente Médio apresentar a equipe a um dos maiores investidores da região.
Os Celtics disputaram jogos de pré-temporada em Abu Dhabi em outubro, como parte da terceira viagem anual da NBA à capital dos Emirados Árabes Unidos. Durante a visita, Grousbeck se reuniu com o Mubadala Investment, um dos fundos soberanos do país, para discutir um possível investimento, segundo fontes com conhecimento do assunto.
Embora o Mubadala ainda não tenha decidido se investirá, a Bloomberg informou no ano passado que seus executivos estão interessados em participações na NBA. No entanto, grandes investidores do Oriente Médio relutam em adquirir participações passivas em equipes por avaliações elevadas que não oferecem influência na gestão, de acordo com pessoas próximas ao assunto. Fundos soberanos podem deter até 20% de uma franquia da NBA.
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Investidores do Golfo Pérsico como opção viável
Com os valores das franquias em alta, proprietários de times profissionais estão recorrendo cada vez mais aos fundos soberanos do Golfo Pérsico, que possuem os recursos necessários para comprar participações significativas.
Os Celtics, avaliados em US$ 5,1 bilhões pela Sportico, podem precisar desses investidores mais do que outros. Apesar do sucesso em quadra, espera-se que o time opere com prejuízo devido ao alto custo da folha de pagamento. Além disso, a franquia não possui uma arena própria, um fluxo de receita cada vez mais importante para os investidores.
Representantes do Mubadala e dos Celtics não quiseram comentar.
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Na última quinta-feira, os Celtics visitaram a Casa Branca e o presidente Joe Biden para celebrar o título. Após o evento, Grousbeck disse a jornalistas que havia “muito” interesse na equipe.
Expansão da NBA no Oriente Médio
As iniciativas de Grousbeck no Oriente Médio fazem parte de um esforço maior da NBA na região. A liga realizou discussões este ano com investidores soberanos do Catar, apresentando uma gama de possíveis acordos, incluindo jogos de exibição no país em estádios construídos para a Copa do Mundo de 2022 e acordos de direitos de mídia, segundo fontes.
A NBA também considera abrir um escritório regional no Oriente Médio, uma das poucas áreas onde ainda não tem presença direta, disseram as fontes.
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“Estamos explorando diversas opções para ampliar nossos esforços de engajamento com fãs na região do Golfo, onde há um crescente interesse pela NBA”, disse Mike Bass, porta-voz da liga.
Em meados de 2023, o Qatar Investment Authority adquiriu uma participação de 5% na Monumental Sports & Entertainment, a holding que controla o Washington Wizards.
Nos Emirados Árabes, diversos acordos de patrocínio recentes reforçam o vínculo com a NBA. A Emirates Airline, com sede em Dubai, é a principal patrocinadora da NBA Cup, o torneio da temporada regular que estreou no ano passado. Já os uniformes do New York Knicks exibem patches promovendo Abu Dhabi como destino turístico.
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A NBA está buscando renovar o contrato de patrocínio com a ADQ, uma holding de investimentos baseada em Abu Dhabi, que expira este ano. O presidente do conselho do Departamento de Cultura e Turismo de Abu Dhabi, Mohamed Khalifa Al Mubarak, é fã de longa data dos Lakers e irmão do CEO do Mubadala.
Outras franquias no radar do Oriente Médio
Há especulações de que o New York Knicks possa ser a próxima equipe da NBA a atrair investimentos do Oriente Médio. O time é controlado pela Madison Square Garden Sports Corp., administrada pela família Dolan. Um dos maiores acionistas da MSGS é a Silver Lake Management, firma de investimentos com fortes laços com o Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, de Abu Dhabi, e co-investidora com ele no Manchester City, gigante da Premier League.
Em uma teleconferência sobre resultados no ano passado, David Hopkinson, então presidente da MSGS, disse que a empresa estaria aberta a vender uma participação minoritária nos Knicks.
Em outubro, a Sphere Entertainment de James Dolan — empresa responsável pelo Sphere de US$ 2,3 bilhões em Las Vegas — anunciou um acordo para construir sua segunda arena, desta vez em Abu Dhabi.
© 2024 Bloomberg L.P.
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