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Após confirmar as expectativas e crescer dois dígitos em 2023, a UltraCheese, plataforma de queijos controlada pela gestora AquaCapital, prevê para 2024 mais um ano de avanço expressivo, e conta para isso com um cenário que indica demanda aquecida no mercado doméstico e a ajuda de inteligência artificial.
Dona das marcas Lac Lélo, Cruzília, Búfalo Dourado e Itacolomy, a UltraCheese faturou pouco mais de R$ 1 bilhão no ano passado, quase 11% mais que em 2022. Na mesma comparação, o lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização aumentou 58%, para R$ 70 milhões.
Como já havia adiantado Edson Martins, CEO da plataforma, ao IM Business, os resultados foram impulsionados por investimentos em expansão e melhorias de fábricas, ampliação de portfólio e incremento de vendas ao food service. E isso mesmo em um ano de margens mais estreitas, impactadas pela alta dos preços do leite, limitada pelo aumento de importações.
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Martins não espera grandes mudanças nessa tendência, mas as vendas surpreenderam positivamente em dezembro e a expectativa é que o consumo continue em alta nos próximos meses. Com isso, estima crescimentos de 15% para o faturamento e de 40% para o Ebitda da UltraCheese este ano.
Do aumento previsto para o Ebitda, a plataforma espera que dois pontos percentuais venham da utilização do uso de uma ferramenta de inteligência artificial desenvolvida pela Linear Softwares Matemáticos, que permite a simulação de cenários para auxiliar na alocação de recursos e em decisões de mercado.
Num primeiro momento, a solução analisa o leite recebido pela UltraCheese e, com base nos teores de gordura e proteínas da matéria-prima, entre outros, aponta para a produção de qual queijo ele é mais indicado. A ferramenta ajuda a equipe da plataforma a definir se há capacidade de produção para tal e para quais mercados o queijo em questão encontra melhores condições de comercialização.
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“São insights que nos ajudam a encontrar os mercados mais rentáveis para nossos produtos”, disse o executivo. Segundo ele, a ferramenta já foi utilizada em 2023, mas agora está mais “afinada” e os resultados deverão aparecer com maior nitidez este ano.
Mas os investimentos que têm marcado a expansão da UltraCheese nos últimos anos também vão continuar. De acordo com Martins, o capex de manutenção, melhorias e ações ESG deverão alcançar R$ 20 milhões em 2024. Entre outros trunfos derivados dos aportes do ano passado está a ampliação da produção própria de soro de leite, principal matéria-prima dos queijos, de forma mais eficiente e sustentável.
A Ultra Cheese começou a ser formada pela Aqua Capital no fim de 2017, com a aquisição da Lac Lélo, com vendas concentradas no Sul do país. Em 2019 foi fechada a compra da Cruzília, cujos queijos são comercializados em todo o Brasil, e em 2020 veio a Búfalo Dourado, uma marca de nicho, mas também de alcance nacional. A última compra foi a do laticínio Itacolomy, forte nas regiões Nordeste, Norte e Centro-Oeste.
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