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O presidente Vladimir Putin, da Rússia, subiu ao palco em Sochi no outono passado, dois dias após a eleição de Donald Trump como presidente dos EUA, e falou sobre o amanhecer de uma nova ordem mundial.
“De certa forma”, disse Putin, “o momento da verdade está chegando”.
Talvez ele já tenha chegado.
Após três anos de guerra desgastante e isolamento pelo Ocidente, um mundo de novas possibilidades se abriu para Putin com a mudança de poder em Washington.
Desapareceram as declarações feitas na Sala Leste da Casa Branca sobre os Estados Unidos enfrentarem opressores, apoiarem a democracia em detrimento da autocracia e garantirem que a liberdade prevaleça.
Tampouco há mais uma frente unida entre Washington e seus aliados europeus contra a Rússia, muitos dos quais começaram a se perguntar se o novo governo americano os protegerá contra uma Moscou revanchista ou sequer manterá tropas na Europa.
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Trump, que já expressou o desejo de tomar a Groenlândia, tem buscado rapidamente uma reaproximação com o Kremlin, deixando aliados europeus atônitos e atacando publicamente o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy.
É uma rápida mudança de sorte para Putin. Ele se manteve firme no campo de batalha — apesar das crescentes pressões e custos — para esperar o enfraquecimento da determinação ocidental em um conflito muito mais longo e difícil do que Moscou esperava. Agora, o líder russo pode acreditar que seu momento chegou para mudar o equilíbrio de poder a favor do Kremlin, não apenas na Ucrânia.
“Acredito que ele veja uma oportunidade real, tanto para vencer a guerra na Ucrânia, efetivamente, quanto para marginalizar os EUA não apenas da Ucrânia, mas da Europa”, disse Max Bergmann, analista da Rússia no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington e ex-funcionário do Departamento de Estado durante o governo Obama.
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O “objetivo grandioso” de Putin, disse Bergmann, é a destruição da OTAN, a aliança militar de 32 países liderada pelos Estados Unidos, estabelecida após a Segunda Guerra Mundial para proteger a Europa Ocidental da União Soviética.
“Acredito que isso agora está totalmente sobre a mesa”, disse Bergmann.
Oportunidade para Rússia
A abertura representa uma das maiores oportunidades para Putin em seus 25 anos de poder na Rússia.
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Por anos, Putin lamentou a fraqueza que a Rússia demonstrou na década seguinte à queda da União Soviética e se fixou na reversão da influência que os Estados Unidos ganharam na Europa às custas do Kremlin.
Antes da invasão da Ucrânia há três anos, Putin apresentou exigências aos EUA e seus aliados europeus que iam muito além da Ucrânia, propondo a ressurgência de zonas de influência no estilo da Guerra Fria em uma Europa dividida entre Moscou e Washington.
Ele exigiu que a OTAN concordasse em não expandir mais para o leste para qualquer nação da ex-União Soviética, incluindo a Ucrânia. Também pediu que os EUA e seus aliados da Europa Ocidental não enviassem tropas ou armas para os países da Europa Central e Oriental que antes respondiam a Moscou.
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Na época, o Ocidente rejeitou imediatamente as propostas pré-guerra de Putin como impensáveis. O líder russo agora está quase certo de revivê-las em negociações iminentes com Trump, um cético de longa data da OTAN e da presença de tropas dos EUA na Europa. Isso provocou uma crise entre os aliados europeus, que estão preocupados com o que o presidente dos EUA pode ceder.
Última chance para Putin?
Mesmo que a volta de Trump tenha mudado o ambiente geopolítico a favor de Putin, o líder russo sofreu reveses sérios ao longo de três anos de guerra e ainda não conseguiu atingir seu objetivo de trazer a Ucrânia de volta à órbita de Moscou.
Putin obteve ganhos no campo de batalha, conquistando cerca de 3.900 km² da Ucrânia no ano passado, mas ainda não assumiu totalmente as quatro regiões ucranianas que o Kremlin “anexou” formalmente em 2022. Embora as forças ucranianas estejam enfrentando escassez de pessoal, ainda não houve uma grande ofensiva russa que causasse o colapso total das linhas ucranianas.
Os ganhos de Putin também tiveram um custo significativo. A economia de guerra da Rússia está enfrentando dificuldades, com inflação de 10%, taxas de juros altíssimas e crescimento econômico instável, apesar dos enormes gastos com defesa do Estado. A OTAN se expandiu para incluir Finlândia e Suécia, exatamente o oposto do que Putin pretendia.
A caminho das negociações, Trump enfrenta a dificuldade adicional de que Putin não é uma figura popular entre o público americano. Qualquer acordo visto como um apaziguamento do Kremlin pode ser difícil de vender internamente, embora a maioria dos americanos favoreça um fim rápido para o conflito, como Trump prometeu na campanha.
Putin, no entanto, se beneficiou de mudanças no ambiente da informação e da crescente admiração na mídia de direita, liderada pelo ex-apresentador da Fox News Tucker Carlson, que visitou Moscou para entrevistá-lo no ano passado.
“Se você está no Kremlin observando isso, sim, há uma oportunidade, mas não crie muitas expectativas”, disse Thomas Graham, membro do Conselho de Relações Exteriores. “Muita coisa pode mudar rapidamente, e no final do dia, Trump é imprevisível.”