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Um caça F-35 da Força Aérea dos Estados Unidos caiu e explodiu nesta terça-feira (28) durante um exercício de treinamento na Base Aérea de Eielson, no Alasca. O piloto conseguiu se ejetar a tempo e foi encaminhado para um hospital da região para exames, sem ferimentos graves, segundo autoridades militares. Um vídeo registrado no momento do impacto mostra a aeronave em chamas após a queda.
De acordo com o coronel Paul Townsend, comandante da 354ª Ala de Caça da Força Aérea dos EUA, o caça sofreu uma falha em voo durante o pouso, forçando o piloto a acionar o assento ejetável. Equipes de emergência foram enviadas ao local, e as causas do acidente estão sob investigação.
O F-35, fabricado pela Lockheed Martin, é considerado um dos caças mais avançados e caros do mundo, com custo entre US$ 82,5 milhões e US$ 109 milhões (cerca de R$ 484 mi a R$ 639 mi), dependendo da versão.
Este é o segundo incidente recente envolvendo um F-35. Em setembro de 2023, uma aeronave do mesmo modelo caiu na Carolina do Sul, após o piloto também precisar se ejetar.
O caça continuou voando sozinho por alguns minutos antes de colidir em uma área remota. A Base de Eielson, no Alasca, foi selecionada em 2016 para receber 54 unidades do F-35, um investimento que custou cerca de US$ 500 milhões (aproximadamente R$ 2,93 bilhões).