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A Ucrânia estava considerando várias possibilidades de um ataque que deixaria em choque as lideranças em Moscou e colocaria o presidente Vladimir Putin em desvantagem antes de atravessar a fronteira na semana passada, segundo uma autoridade ocidental familiarizada com o planejamento.
Com as forças militares ucranianas na defensiva e as tropas do Kremlin garantindo pequenos ganhos este ano, um ataque transfronteiriço estava sendo considerado há algum tempo antes da incursão surpresa na região ocidental de Kursk, na Rússia, uma semana atrás, disse o oficial, sob condição de anonimato.
O principal comandante do presidente Volodymyr Zelensky agora diz que os militares tomaram controle de cerca de 1.000 km² da região fronteiriça desde o início do ataque, com Putin tendo que lidar com mais de 120 mil residentes que fugiram de suas casas à medida que a incursão se estende para a segunda semana. O Instituto para o Estudo da Guerra estimou o avanço ucraniano em cerca de 800 km².
Enquanto o governo do presidente Joe Biden e a União Europeia deram sua bênção à primeira presença militar em solo russo desde a Segunda Guerra Mundial, os aliados da Otan até agora não emitiram um julgamento. A liderança em Kiev não compartilhou informações específicas sobre o esforço em Kursk até que ele já estivesse bem avançado, segundo um oficial de inteligência ocidental que preferiu não ser identificado.
Os aliados da Otan não têm reservas sobre a incursão, embora considerem improvável que as forças ucranianas consigam manter o território russo — mesmo que leve semanas para Moscou expulsá-las de Kursk, disse o oficial. Pelo menos, a ação é crucial para mostrar que Kiev pode desafiar o Kremlin, segundo um oficial da Otan familiarizado com os briefings sobre a ação em Kursk.
Riscos potenciais
A abordagem de “esperar para ver” alinha-se com a relativa reticência dos líderes entre os aliados ucranianos em comentar sobre a movimentação. Os riscos são claros para uma força de combate que está espalhada por uma linha de frente de mais de 1.000 km desde a região oriental de Donbas até a foz do rio Dnipro.
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Desviar tropas mais experientes da linha de frente enquanto as forças russas se aproximam de posições estratégicas pode deixar os ucranianos mais vulneráveis, segundo um oficial.
Ainda assim, embora o ataque em Kursk tenha pegado Moscou e parceiros ocidentais de surpresa, o planejamento para tal incursão implica que a movimentação faz parte de um plano estratégico mais amplo.
As forças ucranianas lançaram ataques em instalações de energia dentro do território russo, gerando advertências de Washington contra o uso de equipamentos americanos para ataques mais profundos. Kiev também supervisionou incursões na região russa de Belgorod, próxima a Kursk, mas com voluntários russos anti-Kremlin.
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O ataque deste mês está em linha com a política de Washington sobre o uso de armas fornecidas pelos EUA pela Ucrânia para se defender, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, a repórteres na semana passada. A UE também chamou a operação de legítima defesa contra uma guerra de agressão.
“Apoiamos a Ucrânia em uma guerra que é defensiva e não há nada a discutir aqui”, disse o primeiro-ministro polonês Donald Tusk a repórteres em Varsóvia na terça-feira. “Estou ciente e todos nós sabemos quais são os riscos.”
Os ataques também envolveram sabotagem. A inteligência ucraniana esteve por trás da explosão de um trem de carga no ano passado enquanto ele passava por um túnel a nordeste do lago Baikal, estendendo seu alcance até a Sibéria.
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Mas a ação em Kursk marca uma nova ordem de magnitude, envolvendo uma parte significativa das forças terrestres da Ucrânia. Zelensky, que na segunda-feira confirmou o ataque pela primeira vez, disse que Kiev agora controla áreas de onde a Rússia estava lançando ataques na região nordeste de Sumy.
“Expulsar o inimigo”
“Nossas operações são puramente uma questão de segurança para a Ucrânia, para libertar áreas próximas à fronteira das tropas russas”, disse Zelensky em um discurso à nação.
Putin prometeu “expulsar o inimigo” e proteger a fronteira. Durante uma coletiva na segunda-feira, o líder russo interrompeu o governador regional interino de Kursk, que disse que o exército ucraniano havia tomado 28 cidades e vilarejos e forçado o êxodo de um sexto da população da região.
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“Você pode nos falar sobre a situação socioeconômica e sobre ajudar as pessoas”, disse Putin ao governador, Alexey Smirnov, enquanto sinalizava que os combates dentro da Rússia podem se espalhar.
A Rússia continuou seus ataques na terça-feira. Ataques com mísseis durante a noite interromperam o fornecimento de energia e gás para partes da cidade ucraniana de Sumy, do outro lado da fronteira de Kursk.
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