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O bilionário britânico Richard Branson odeia ser chamado de bilionário e acha muito triste quando as pessoas usam riqueza para avaliar sucesso. O fundador do Virgin Group pode se consolar com essa crença na próxima vez que seus contadores o visitarem.
De acordo com a mais recente lista dos ricos do “Sunday Time”s, o patrimônio líquido de Branson caiu £ 100 milhões (cerca de R$ 650 milhões), para £ 2,4 bilhões (R$ 15,6 bilhões) no ano passado, à medida que as suas empresas continuavam a se esforçar para recuperar as enormes perdas de avaliação sofridas durante a pandemia.
Isso significa, segundo o jornal, que hoje Branson vale o mesmo que valia no ano 2000, quando recebeu seu título de cavaleiro, Sir.
A redução na fortuna de Branson, embora menor do que nos últimos anos, segue uma tendência de declínio na riqueza do empresário, que enfrenta desafios em várias frentes desde o início da pandemia da COVID-19.
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A Bloomberg informa que ele tinha US$ 2 bilhões investidos nos mercados de ações globais no ano passado, e viu sua riqueza disparar durante o período em que o mercado estava com uma perspectiva de alta.
No entanto, a maioria de suas empresas que têm ações negociadas em bolsa passou por dificuldades desde que atingiram picos de cerca de US$ 8 bilhões em 2021, o que resultou em uma queda significativa em sua riqueza.
A tão aclamada empresa de viagens espaciais de Branson, a Virgin Galactic, hoje vale uma fração do que valia devido a um histórico de prejuízos. Ano passado, Branson anunciou que havia interrompido os investimentos na empresa, que enfrentava dificuldades e competia com a Blue Origin, de Jeff Bezos.
Empresas lastreadas por Branson que abriram seu capital por meio de uma Empresa de Aquisição de Propósito Específico (SPAC), como o grupo de varejo on-line de testes de DNA 23andMe e o grupo de varejo on-line Grove Collaborative, desvalorizaram mais de 90% desde o pico, em 2021.
A Virgin Orbit, sua extinta empresa de satélites, também pediu falência em abril do ano passado.
Mas há perspectivas mais positivas no horizonte para o empreendedor.
A Nationwide está em negociações para adquirir a Virgin Money por £ 2,9 bilhões (US$ 3,7 bilhões), o que posicionará Branson para receber £ 420 milhões (US$ 539 milhões) devido à sua participação de 14,5% no banco.
Além disso, o Times of London informou que Branson pode receber mais £ 250 milhões (US$ 321 milhões) como parte de uma obscura taxa de saída paga ao bilionário para permitir que a Nationwide continue licenciando a marca Virgin Money por quatro anos após a aquisição.
Em outras altitudes, acredita-se que a Virgin Atlantic, a companhia aérea de Branson, deva voltar a dar lucro este ano, disse o CEO do grupo, Shai Weiss, em abril.
Em abril de 2020, Branson injetou £ 200 milhões (US$ 250 milhões) na empresa, em um momento em que viagens aéreas despencavam devido à pandemia de COVID-19.
Bilionários ‘muito tristes’
Dinheiro não é tudo, é claro. Em declarações feitas à CNBC em maio, Branson disse achar “muito triste” quando as pessoas veem sucesso através do prisma da riqueza.
“Talvez ‘bilionário’ seja um sinal de sucesso na América, mas isso me irrita”, disse Branson.
“Pagar as contas no final do ano é importante, mas o que os empreendedores estão fazendo hoje em todo o mundo – e a única razão pela qual estão tendo sucesso – é que estão fazendo a diferença na vida de outras pessoas”, acrescentou Branson. “E é só isso que realmente importa.”
Embora a fortuna de Branson tenha diminuído este ano, ele não foi o bilionário que mais acumulou perdas.
Seu colega cavaleiro Sir Jim Ratcliffe, fundador da empresa petroquímica privada Ineos e novo proprietário minoritário do Manchester United, viu o seu patrimônio líquido encolher em £ 6,1 bilhões (US$ 7 bilhões), para £ 23,5 bilhões (US$ 29,7 bilhões).
Segundo o Sunday Times, é difícil rastrear sua riqueza, mas o jornal calculou o patrimônio líquido de Ratcliffe com base na queda da rentabilidade da Ineos no ano passado, quando a empresa enfrentou margens apertadas devido ao aumento dos custos de energia, taxas de juro e inflação.
